Comparación de la terapia de realidad virtual con el tratamiento habitual para el TEPT

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) relacionado con el combate es el trastorno psiquiátrico crónico más común en la población de veteranos. El PTSD a menudo es incapacitante y se caracteriza por una reexperimentación intrusiva de recuerdos traumáticos, evitación/adormecimiento y aumento de la excitación. Se estima que 830,000 veteranos actualmente tienen síntomas crónicos de PTSD. El VA ha establecido 145 programas especializados de PTSD. Desafortunadamente, los estudios de resultados de los programas de PTSD de VA no han demostrado eficacia. Los pacientes con VA PTSD han respondido significativamente menos a las terapias convencionales que otras poblaciones de PTSD, incluida la terapia de exposición imaginal tradicional. La terapia de exposición basada en realidad virtual (VRE) permite a los pacientes sentirse inmersos en entornos generados por computadora altamente interactivos. Dentro de estos entornos, los pacientes pueden estar expuestos a estímulos que provocan ansiedad de manera gradual y controlada para que puedan volverse insensibles a estos estímulos y, en el caso del PTSD, a los recuerdos traumáticos evocados por estos estímulos. La terapia VRE produjo reducciones significativas y duraderas en los síntomas de PTSD con veteranos de Vietnam (N=14) en dos ensayos abiertos en Atlanta VA. Dos estudios de casos de tratamiento exitoso de PTSD (uno en Boston VA y el otro de un sobreviviente del 11 de septiembre) brindan apoyo adicional para VRE. Las ventajas de VRE incluyen una menor dependencia de la capacidad del paciente para visualizar recuerdos traumáticos y dificultar que los pacientes eviten los recuerdos durante la terapia de exposición. También es más seguro y conveniente que la exposición in vivo. El estudio propuesto asignaría aleatoriamente a veinte veteranos de Vietnam a VRE oa una condición de control de Tratamiento habitual (TAU). El tratamiento consistiría en diez sesiones individuales de psicoterapia de noventa minutos para ambos grupos. Las evaluaciones se realizarían antes del tratamiento, inmediatamente después del tratamiento y seis meses después del tratamiento. VRE usaría entornos generados por computadora de Virtual Vietnam para insensibilizar a los pacientes a uno o dos de sus recuerdos más traumáticos relacionados con el combate. Los pacientes de VRE usarían una pantalla montada en la cabeza (HMD) que se coloca sobre los ojos y los oídos. Mientras están en el HMD, los pacientes miran una pantalla de computadora estereoscópica y reciben entrada de audio a través de unos auriculares. Los pacientes han informado una fuerte sensación de estar presentes en un lugar similar a Vietnam cuando se encuentran en estos entornos. El terapeuta está en constante contacto con el paciente a través de un micrófono conectado al HMD. Los pacientes relatan sus experiencias traumáticas mientras que el terapeuta aumenta estas descripciones con estímulos visuales y auditivos relacionados con el combate en los momentos apropiados. El terapeuta puede controlar, momento a momento, el tipo y la intensidad de la exposición a la realidad virtual. El objetivo es proporcionar el nivel necesario de estímulos para ayudar al paciente a involucrarse lo suficiente, durante el tiempo suficiente, para desensibilizarse ante un recuerdo traumático sin verse abrumado por los estímulos externos proporcionados por la RV o el estímulo interno del recuerdo traumático. En la condición TAU, la terapia se centrará en problemas del "aquí y ahora" con un enfoque de resolución de problemas del tipo que los pacientes con PTSD VA suelen recibir. La medida de resultado primaria será la escala de PTSD administrada por el médico. Un evaluador independiente que no conocerá las condiciones de tratamiento de los pacientes realizará las evaluaciones. Para garantizar la seguridad del paciente, la Escala de Ideación Suicida se administrará en ambas condiciones una vez por semana. A los pacientes se les pagará $75 por cada una de las dos evaluaciones posteriores al tratamiento. Las hipótesis son: (1) VRE producirá reducciones significativas en los síntomas de PTSD; (2) VRE será significativamente más efectivo que TAU; (3) La reducción de los síntomas de VRE se mantendrá en la evaluación de seguimiento de seis meses. VRE puede ser una nueva y poderosa herramienta en el tratamiento del PTSD. Se necesitan estudios controlados, como el propuesto, para explorar su utilidad.