El papel de la serotonina en las convulsiones

Este estudio investigará el papel que juega una sustancia química del cerebro llamada serotonina en las convulsiones. La serotonina, presente de forma natural en el cerebro, ayuda a transmitir señales entre las células nerviosas. La glucosa es un azúcar que es el principal combustible del cerebro. El estudio de estos dos químicos puede ayudar a explicar por qué las personas con epilepsia tienen convulsiones y tienen más probabilidades de estar deprimidas.

Los voluntarios sanos y los pacientes de 18 a 60 años de edad que tienen epilepsia con o sin depresión y cuyas convulsiones no se controlan con medicamentos pueden ser elegibles para este estudio. Los candidatos son evaluados con una revisión de su historial médico, un examen físico y un electroencefalograma (EEG, registro de ondas cerebrales).

Los participantes se someten a los siguientes procedimientos:

• Tomografías por emisión de positrones (PET): la primera de tres exploraciones PET mide el flujo sanguíneo cerebral y la actividad en algunos de los receptores de serotonina del cerebro (las partes de las células cerebrales a las que se adhiere la serotonina). Una segunda exploración mide la cantidad de serotonina transportada entre las células cerebrales. Una tercera exploración mide el uso de glucosa. El escáner PET tiene forma de dona. El sujeto se acuesta en una cama que se desliza hacia adentro y hacia afuera del escáner con la cabeza dentro de la abertura. Se coloca una máscara especial en la cabeza del sujeto para ayudar a mantenerlo quieto durante el procedimiento para que las imágenes sean claras. Para la primera exploración, se colocan catéteres (tubos de plástico) en una vena del brazo para inyectar una sustancia radiactiva y en una arteria de la muñeca para recolectar muestras de sangre. Las otras dos exploraciones solo requieren el catéter en el brazo.
• Imágenes por resonancia magnética: esta prueba utiliza un fuerte campo magnético y ondas de radio para obtener imágenes del cerebro. El escáner es un cilindro de metal rodeado por un fuerte campo magnético. El sujeto yace sobre una mesa que puede deslizarse dentro y fuera del cilindro. La mayoría de los escaneos duran entre 45 y 90 minutos. Los sujetos usan tapones para los oídos para amortiguar los fuertes golpes que se producen durante el escaneo.
• Evaluación psicológica: los sujetos son entrevistados y completan cuestionarios para ayudar a estudiar la tristeza y la depresión en la epilepsia.
• Extracción de sangre: los análisis de sangre buscan diferencias en los genes entre las personas con epilepsia que están deprimidas y las que no lo están.