Función cognitiva materna y desarrollo neuroconductual de niños desfavorecidos

El desarrollo infantil consta de varios dominios interdependientes de funciones sensoriales y motoras, cognitivas del lenguaje y socioemocionales. El desarrollo de los niños se ve afectado por factores psicosociales y biológicos a través de cambios en la estructura y función del cerebro y cambios de comportamiento. Las experiencias en los primeros años de vida son de particular importancia porque el desarrollo vital ocurre en todos los dominios durante este período, y la interacción entre los entornos tempranos y la genética influye en este desarrollo y en el comportamiento humano. El crecimiento del cerebro se produce rápidamente a través de la neurogénesis, la proliferación axonal y dendrítica, la sinaptogénesis, la muerte celular, la poda sináptica, la mielinización y la gliogénesis. El desarrollo del cerebro puede verse modificado por la calidad del medio ambiente. La investigación independiente en animales sugiere que la desnutrición temprana, la deficiencia de hierro, las toxinas ambientales, el estrés y la estimulación e interacción social deficientes pueden afectar la estructura y la función del cerebro. Tanto en humanos como en animales, las variaciones en la calidad del cuidado materno, una parte del entorno del hogar, pueden generar cambios en la reactividad al estrés, la ansiedad y la función de la memoria en la descendencia. En la infancia posterior, los niños afectados tendrán niveles más bajos de cognición y educación. Cabe mencionar que a menudo es posible una recuperación notable con una intervención temprana a través de un entorno más enriquecedor con una estimulación adecuada, a pesar de la vulnerabilidad del cerebro a las agresiones tempranas.

El retraso en el crecimiento, la estimulación cognitiva inadecuada, la deficiencia de yodo y la anemia por deficiencia de hierro se identifican como factores de riesgo clave, donde la necesidad de intervención es urgente, que impiden que millones de niños pequeños alcancen su potencial de desarrollo. En los países de ingresos bajos y medianos, el 34 % de los niños menores de 5 años tienen un retraso en el crecimiento lineal o retraso en el crecimiento como resultado de una nutrición deficiente, a menudo acelerada por enfermedades infecciosas. Se informa que los patrones de retraso del crecimiento son idénticos en todos los países. Aunque la vacilación en el crecimiento comienza en el útero o en los primeros 12 a 18 meses, continúa hasta alrededor de los 40 meses, pero la mayoría de los niños que tienen retraso en el crecimiento continúan con retraso en el crecimiento hasta la edad adulta. Por otro lado, la pobreza y el retraso en el crecimiento se identifican como indicadores de bajo desarrollo porque los investigadores representan diferentes tipos de riesgos biológicos y psicosociales. La pobreza está relacionada con una alimentación inadecuada y un saneamiento e higiene deficientes que aumentan las infecciones y el retraso del crecimiento en los niños. La pobreza también está relacionada con la educación materna deficiente, el aumento del estrés y la depresión de la madre y la estimulación deficiente en el hogar. Todos estos factores afectan negativamente el desarrollo infantil lo que, a su vez, produce un rendimiento escolar deficiente, que se agrava aún más por el escaso apoyo familiar. Los factores de riesgo asociados con la pobreza frecuentemente ocurren juntos, y el grado de desarrollo disminuye con la cantidad de factores de riesgo. Los déficits en el desarrollo infantil a menudo ocurren en la infancia y aumentan aún más con la edad. Varios estudios longitudinales han encontrado una asociación sustancial entre el estatus socioeconómico y la riqueza de los padres al nacer y el logro cognitivo. La pobreza y el entorno sociocultural aumentan la exposición de los niños a riesgos psicosociales que influyen en el desarrollo a través de cambios de comportamiento.

Los factores de crianza como la estimulación cognitiva o las oportunidades de aprendizaje facilitan el desarrollo cognitivo temprano. Varios estudios examinaron el efecto de la estimulación o la intervención en niños de países en desarrollo, incluidos los niños que viven en la pobreza, lo que respalda firmemente la importancia de la intervención cognitiva temprana para facilitar mejores resultados cognitivos y no cognitivos. La investigación reveló tres aspectos de la crianza asociados con la competencia cognitiva y socioemocional de los niños pequeños: estimulación cognitiva, sensibilidad y capacidad de respuesta del cuidador hacia el niño, y afecto del cuidador (Consejo Nacional de Investigación e Instituto de Medicina. Con respecto a la sensibilidad y la capacidad de respuesta materna, varias investigaciones informaron que estos factores están asociados con un apego infantil más seguro y una mayor capacidad cognitiva, respectivamente. Las interacciones apropiadas entre el cuidador y el niño facilitan el desarrollo socioemocional temprano y los materiales de aprendizaje promueven el lenguaje apropiado para la edad y las habilidades para resolver problemas. Estos factores discutidos anteriormente son parte de la función cognitiva materna, lo que implica que podría haber un vínculo entre los factores que evolucionaron a partir del estado cognitivo materno y el desarrollo infantil. Demostró que la capacidad cognitiva materna funciona como un factor importante en el progreso de la estatura de los niños, incluso después de controlar la edad y el sexo del niño, la edad de los padres, los años de escolaridad de la madre y el padre y la estatura de la madre.

Vale la pena mencionar que es poco probable que se logre una mejora sustancial en el desarrollo sin aumentar también las oportunidades de aprendizaje temprano, aunque recientemente se ha prestado atención al efecto de la nutrición en el desarrollo. Los estudios de intervención fuera de los EE. UU. mostraron que los beneficios cognitivos fueron mejores en el caso de las intervenciones que tenían componentes de estimulación y educación en comparación con aquellas que solo involucraban nutrición o asistencia económica. En Bangladesh, la investigación reveló que casi el 60% de los niños están expuestos al riesgo de desarrollo insuficiente causado por la alta prevalencia de bajo peso al nacer (22%), retraso en el crecimiento (41%) y pobreza (43%), y falta de estimulación temprana debido a la baja conocimiento. La mayoría de los datos de los países en desarrollo, incluido Bangladesh, se centraron principalmente en el resultado cognitivo y motor con menos énfasis en la capacidad cognitiva materna. Es por eso que, además de la información existente, los investigadores necesitan evaluar la capacidad cognitiva materna y el desarrollo neuroconductual para preparar una intervención adecuada, en particular para los niños desfavorecidos que viven en la pobreza en Bangladesh.

De los estudios anteriores sobre poblaciones pobres se desprende claramente que los niños desfavorecidos requieren no solo buena salud, nutrición y riqueza, sino también entornos de apoyo y cuidado en el hogar y estimulación cognitiva para alcanzar su potencial de desarrollo, como en el caso de Bangladesh. Según la revisión de Lancet, los niños más desfavorecidos obtienen el máximo beneficio de la intervención. La función cognitiva de los padres, especialmente de las madres, es crucial para obtener un resultado óptimo de la intervención. Sin embargo, se sabe poco sobre la importancia de que el funcionamiento cognitivo de la madre influya en diferentes dominios del resultado del desarrollo neuroconductual de sus hijos pequeños mediado por la crianza, en particular los que pertenecen a comunidades desfavorecidas de Bangladesh que viven en la pobreza. Sin embargo, los investigadores no conocen ningún otro estudio que enfatice directamente la función cognitiva materna en diferentes dominios del desarrollo de los niños desfavorecidos en Bangladesh.

Los investigadores, por lo tanto, planean examinar la asociación del desarrollo neuroconductual de los niños desfavorecidos, es decir, la comunicación, las habilidades motoras, la resolución de problemas y las habilidades personales y sociales y la función cognitiva de la madre.

Hipótesis: Las madres con mejor función cognitiva tendrán hijos con mejor desarrollo neuroconductual.

Objetivos: Los objetivos específicos del estudio son (a) medir la función cognitiva materna, (b) evaluar el desarrollo neuroconductual de los niños.

Un total de 200 madre-hijo participarán en el estudio. Los datos serán recabados por los investigadores o sus representantes. El rango de edad de los niños oscilará entre los 12 y los 42 meses que residen en la zona de tugurios ubicada en la ciudad de Dhaka.