Comprender las enfermedades transmitidas por garrapatas (OHTICKS)

Las garrapatas son los principales vectores artrópodos que transmiten agentes patógenos a humanos y animales domésticos en Europa y, actualmente, la incidencia de enfermedades transmitidas por garrapatas está aumentando. La enfermedad europea más común transmitida por garrapatas en humanos es la borreliosis de Lyme, con un estimado de 90 000 casos nuevos cada año (en comparación con los 300 000 casos nuevos en los Estados Unidos anualmente). Esta enfermedad se diagnostica inicialmente clínicamente por la presencia de un eritema migratorio tras la picadura de una garrapata, que posteriormente se confirma mediante pruebas serológicas. De forma paralela a los casos clásicos de borreliosis de Lyme, los pacientes picados por garrapatas también pueden presentar síntomas clínicos polimórficos e inespecíficos (astenia, fiebre, mialgias, etc.…) para los que no existe un diagnóstico etiológico conocido. Es extremadamente difícil determinar la proporción de pacientes picados por garrapatas con estos síntomas en comparación con los pacientes que realmente han contraído la enfermedad de Lyme, aunque se estima que el 50% de las fiebres posteriores a una picadura de garrapata tienen un origen infeccioso desconocido.

Los hábitats típicos de las garrapatas son los bosques, las praderas, los pastos y los jardines. Las garrapatas son extremadamente sensibles a las fluctuaciones ambientales, que a menudo son provocadas por cambios socioeconómicos humanos, por lo que las enfermedades transmitidas por garrapatas son excelentes candidatas para la emergencia. En consecuencia, es indiscutible que las enfermedades transmitidas por garrapatas representan una amenaza importante para nuestra sociedad. Además de mejorar las técnicas de diagnóstico, uno de los principales obstáculos se relaciona con mejorar el conocimiento del público y de los profesionales de la salud sobre el riesgo de enfermedades por garrapatas. La batalla contra las enfermedades transmitidas por garrapatas se basa en medidas de prevención relativamente simples, y su eficacia mejora enormemente cuando los ciudadanos están más informados e involucrados. Por lo tanto, se ha diseñado un proyecto multidisciplinario que reúne a veterinarios, médicos, científicos y sociólogos consultores para crear un enfoque global de "Una salud" para las enfermedades transmitidas por garrapatas. Los objetivos específicos del proyecto científico son (1) detectar, identificar y aislar nuevos microorganismos, tanto desconocidos como inesperados, de pacientes o animales que sufren síntomas inexplicables después de las picaduras de garrapatas; (2) para demostrar la competencia de las garrapatas en su capacidad para transmitir estos agentes; y (3) generar recomendaciones concretas para mejorar el manejo de enfermedades transmitidas por garrapatas.