Tocilizumab versus metilprednisolona en el síndrome de liberación de citoquinas de pacientes con COVID-19

En diciembre de 2019, varios pacientes fueron diagnosticados con neumonía de etiología indefinida en Wuhan, China. Unos días después, se identificó un virus como agente etiológico. Se trataba de un nuevo coronavirus beta que recibió el nombre de Coroinavirus del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS-COV-2).

La enfermedad se propagó rápidamente a la región de Wuhan y en marzo llegó al norte de Italia y pronto a toda Europa. El 14 de marzo, la Organización Mundial de la Salud declaró que el COVID-19 había adquirido gravedad y se propagó para ser definido como pandemia.

Desde entonces, el COVID-19 ha desafiado la capacidad de los países ricos para satisfacer la demanda de camas, especialmente camas UCI, y también ha desafiado a la ciencia en busca de un tratamiento efectivo, mientras en tiempo récord los centros de investigación comienzan a probar una vacuna.

Aunque un porcentaje importante de pacientes con COVID-19 tienen una evolución benigna, alrededor del 20% de los casos la enfermedad adquiere suficiente gravedad desde el punto de vista de la afectación pulmonar como para justificar el tratamiento en la UCI. Además, alrededor del 5% de los pacientes evolucionan con formas extremadamente graves y se asocian a una letalidad de hasta el 60%. Algunos de estos pacientes demostraron en estudios alteraciones en la inmunidad celular y humoral compatibles con el síndrome de liberación de citocinas, entidad que se ha descrito que complica el uso de fármacos antineoplásicos y las infecciones virales.

En este momento varios estudios, algunos de ellos con conclusiones ya buscan identificar formas efectivas de tratamiento. Medicamentos antivirales como Lopinavir-Ritonavir, que ya ha sido probado en un estudio prospectivo aleatorizado y no ha demostrado ser efectivo. El antiviral rendecivir probado en un estudio preliminar arrojó una expectativa positiva y la hidroxicloroquina en estudios con muestras pequeñas es el fármaco que actualmente cumple con las expectativas más altas. Ninguno de estos fármacos, sin embargo, es eficaz en el caso del grupo de pacientes que adquiere gravedad como consecuencia de lo que se ha denominado tormenta de citoquinas. En este caso, las expectativas se vuelven hacia los antagonistas de las interleucinas y los corticoides. Entre los antagonistas de la interleucina el fármaco que más expectativas cumple es Tocilizumab, un antagonista de la interleucina-6 que ha demostrado eficacia en el síndrome de liberación de citocinas provocado por fármacos antineoplásicos. Actualmente hay estudios en curso que analizan el papel de tocilizumab y, al mismo tiempo, y en la misma línea, se están probando los corticoides. Actualmente no hay ningún estudio prospectivo aleatorizado que examine el papel de tocilizumab. En cuanto a los corticosteroides, la única evidencia proviene de un estudio retrospectivo que involucró a 201 pacientes con neumonía por COVID 19 y síndrome de dificultad respiratoria aguda. Este estudio mostró una asociación entre los corticosteroides y la reducción del riesgo de muerte (HR 0,38; p = 0,003).