Effetti della presenza sociale e della percezione nella realtà virtuale sul dolore (SPP)

BACKGROUND E SIGNIFICATO: La realtà virtuale (VR) è stata utilizzata per trattare il dolore per oltre 15 anni, ma il meccanismo del sollievo dal dolore resta da esplorare a fondo. La realtà virtuale è un mezzo di presenza particolarmente elevato, in quanto le persone che utilizzano la realtà virtuale tendono a reagire ai contenuti mediati come se fossero salienti per il loro io fisico. Come questo senso di presenza, il dolore è un fenomeno soggettivo: esiste solo se percepito da un individuo. La natura vivida e interattiva della realtà virtuale crea un senso di presenza nel mondo virtuale, o nei corpi virtuali, sostituendo plausibilmente le informazioni sensoriali del mondo reale con informazioni sensoriali che creano un ambiente virtuale e/o un corpo. Il lavoro precedente ha scoperto che la presenza in ambienti virtuali riduce il dolore. La presenza nella realtà virtuale, e nei media in generale, viene spesso definita metaforicamente come trasporto. Ad esempio, le persone dicono di qualcuno che sta leggendo un libro, "Lei è in un altro mondo" o si lamentano, "non è presente con me ora, è distratto dal tuo telefono". Quando una persona che soffre sente soggettivamente di non essere presente nella posizione reale dello stimolo doloroso, il suo senso di danno effettivo o potenziale può essere minore, e quindi la sua tolleranza al dolore può essere maggiore. Una componente dei mondi virtuali che può influenzare la percezione del dolore è quindi la loro capacità di "trasportare" lo spettatore in luoghi diversi dall'ospedale, dalla sua casa o da altri luoghi in cui sta provando dolore. Il precedente lavoro pilota sulla presenza in ambienti remoti nella realtà virtuale indicava che la presenza in un ambiente virtuale "lontano" anziché "vicino" aumentava la tolleranza al dolore in un compito di dolore indotto. Sebbene questi risultati puntino all'idea che il trasporto attraverso la presenza nella realtà virtuale possa aumentare la tolleranza al dolore o aumentare la soglia del dolore, questo risultato richiede più supporto per giustificare l'implementazione a una popolazione di pazienti. Tuttavia, i mondi virtuali consentono anche l'interazione sociale, che ha il potenziale per influenzare fortemente sia il dolore che la sensazione di presenza in un ambiente. Sebbene il supporto sociale sia stato collegato alla riduzione del dolore, in uno studio recente, i partecipanti che hanno inviato messaggi con uno sconosciuto durante un intervento chirurgico avevano meno probabilità di richiedere l'analgesia rispetto a quelli che hanno inviato messaggi con i compagni o hanno giocato a un gioco di distrazione sul proprio telefono. Mentre gli autori propongono che il contesto della chat possa aver influenzato i livelli di dolore dei partecipanti, un'altra possibilità additiva è che questi pazienti stessero sperimentando la presenza sociale con gli estranei, che stavano conversando da un luogo esterno all'ospedale, e si sentissero quindi meno presenti in l'ambiente ospedaliero. Questo potrebbe spiegare perché i partecipanti hanno ricevuto maggiori benefici da queste conversazioni di testo che dalle conversazioni con i propri cari, che stavano conversando dall'ambiente ospedaliero in cui si è verificato il loro dolore. Ciò è in linea con altre ricerche che mostrano che i partecipanti a una conversazione testuale stimano che la distanza fisica dal loro interlocutore sia maggiore se si sentono meno socialmente presenti con quel interlocutore. Il seguente esperimento confronterà gli effetti della presenza sociale e del trasporto in ambienti di realtà virtuale immersiva e servirà come base per progettare interventi più ampiamente accessibili.

METODI E STRATEGIA DI RICERCA: Un'analisi di potenza su uno studio pilota tra soggetti su partecipanti normali confrontando ambienti virtuali vicini e lontani suggerisce 48,5 partecipanti per una potenza di 0,8. Questo studio è un progetto all'interno dei soggetti che dovrebbe richiedere meno potenza. Tuttavia, per tenere conto dell'abbandono dei partecipanti, 75 partecipanti saranno invitati al primo studio pilota. Al fine di raccogliere rapidamente questo numero di pazienti con un rischio minimo, la raccolta dei dati inizierà con un campione di convenienza degli studenti. Gli stimoli di maggior successo verranno quindi modificati per essere sperimentati negli anziani in uno studio a lungo termine che esamina la realtà virtuale per i pazienti che già soffrono di dolore. Nel primo campione, i partecipanti visiteranno il laboratorio una volta per completare un esperimento della durata inferiore a un'ora. Ogni partecipante sperimenterà quattro condizioni che attraversano ambienti virtuali "vicini" e "lontani", e presenza sociale o non presenza sociale. (In questo esperimento, la presenza sociale sarà resa operativa come una conversazione con un complice rappresentato da un avatar). I partecipanti saranno stabilmente seduti e osservati da un assistente di ricerca, mentre sperimentano quattro ambienti: 1. Un ambiente virtuale che riproduce la stanza in cui sono seduti. 2. Un ambiente virtuale che riproduce la stanza in cui sono seduti, in cui i partecipanti vedranno e converseranno con un complice rappresentato da un avatar. 3. Un'altra posizione. 4. Un altro luogo, in cui i partecipanti vedranno e converseranno con un confederato rappresentato da un avatar. I confederati seguiranno un copione per mantenere le conversazioni di lunghezza e contenuto simili. Durante ogni condizione, i partecipanti completeranno un compito di dolore indotto utilizzando un thermode Medoc TSA-2001/Model Q-Sense. (Per una discussione più dettagliata di questo dispositivo e della giustificazione dello stimolo, consultare la sezione Problemi con i soggetti umani del Piano di monitoraggio della sicurezza dei dati). Prima di sperimentare le quattro condizioni sperimentali, i partecipanti completeranno un compito di dolore indotto "pratica" durante la visualizzazione di una duplicazione dell'ambiente virtuale. Ciò consentirà loro di orientarsi sia nell'ambiente virtuale che nel compito del dolore, poiché in base all'esperimento pilota, si prevede che gli effetti dell'ordine siano più notevoli per il primo compito del dolore somministrato. In questo e in tutti i successivi esercizi di dolore indotto, i partecipanti posizioneranno la loro mano non dominante sul thermode e saranno istruiti a rimuovere la mano non appena sentiranno che la temperatura è diventata "dolorosa". Verranno annotati l'inizio e la fine di ogni prova (quando inizia la rampa di calore e quando i partecipanti tolgono le mani) e quella durata temporale, e quindi il grado di temperatura a cui corrisponde, servirà come misura della soglia del dolore per quel processo. Oltre a questa misura dei risultati, dopo ogni prova del dolore i partecipanti compileranno anche un breve sondaggio di autovalutazione. Queste misure includeranno i loro sentimenti di presenza auto-riferiti nell'ambiente virtuale e la presenza sociale con il confederato. Il sondaggio includerà anche controlli di manipolazione per stabilire se i partecipanti ritenessero che il complice fosse una persona reale e se ritenessero che il complice si trovasse nel luogo descritto in ciascuna condizione. Tutte le condizioni successive saranno presentate in un ordine casuale per controllare gli effetti dell'ordine e condotte come segue. Il tempo per completare questi sondaggi sarà di circa 7-10 minuti, il che consentirà anche ai partecipanti di passare da una prova all'altra per riorientarsi verso l'ambiente reale e per dissipare eventuali effetti persistenti del calore sulle mani. Infine, i movimenti dei partecipanti verranno monitorati per fornire un'ulteriore indicazione di come i partecipanti interagiscano con l'ambiente virtuale.