Funzione cognitiva materna e sviluppo neurocomportamentale dei bambini svantaggiati

Lo sviluppo del bambino è costituito da diversi domini interdipendenti di funzioni sensoriali-motorie, cognitivo-linguistiche e socio-emotive. Lo sviluppo dei bambini è influenzato da fattori psicosociali e biologici attraverso cambiamenti nella struttura e nella funzione del cervello e cambiamenti comportamentali. Le esperienze nei primi anni di vita sono di particolare importanza perché lo sviluppo vitale si verifica in tutti i domini durante questo periodo e l'interazione tra i primi ambienti e la genetica influenza questo sviluppo e il comportamento umano. La crescita cerebrale avviene rapidamente attraverso la neurogenesi, la proliferazione assonale e dendritica, la sinaptogenesi, la morte cellulare, la potatura sinaptica, la mielinizzazione e la gliogenesi. Lo sviluppo del cervello può essere modificato dalla qualità dell'ambiente. La ricerca indipendente sugli animali suggerisce che la malnutrizione precoce, la carenza di ferro, le tossine ambientali, lo stress e la scarsa stimolazione e interazione sociale possono influenzare la struttura e la funzione del cervello. Sia negli esseri umani che negli animali, le variazioni nella qualità delle cure materne, una parte dell'ambiente domestico, possono produrre cambiamenti nella reattività allo stress, nell'ansia e nella funzione della memoria nella prole. Nella tarda infanzia i bambini affetti avranno successivamente livelli inferiori di cognizione e istruzione. È da menzionare che un notevole recupero è spesso possibile con un intervento precoce attraverso un ambiente più nutriente con un'adeguata stimolazione, nonostante la vulnerabilità del cervello all'insulto precoce.

L'arresto della crescita, la stimolazione cognitiva inadeguata, la carenza di iodio e l'anemia da carenza di ferro sono identificati come fattori di rischio chiave, in cui la necessità di intervento è urgente, che impediscono a milioni di bambini piccoli di realizzare il loro potenziale di sviluppo. Nei paesi a basso e medio reddito, il 34% dei bambini di età inferiore ai 5 anni ha un ritardo lineare della crescita o un arresto della crescita dovuto a una cattiva alimentazione, spesso accelerata da malattie infettive. È stato riferito che i modelli di ritardo della crescita sono identici in tutti i paesi. Anche se l'oscillazione nella crescita inizia in utero o nei primi 12-18 mesi, continua fino a circa 40 mesi, ma la maggior parte dei bambini che soffrono di arresto della crescita rimangono stentati fino all'età adulta. D'altra parte, la povertà e l'arresto della crescita sono identificati come indicatori di scarso sviluppo perché i ricercatori rappresentano diversi tipi di rischi biologici e psicosociali. La povertà è correlata a cibo inadeguato e scarse condizioni igienico-sanitarie che aumentano le infezioni e l'arresto della crescita nei bambini. La povertà è anche collegata alla scarsa educazione materna, all'aumento dello stress e della depressione materna e alla carenza di stimoli in casa. Tutti questi fattori influiscono negativamente sullo sviluppo del bambino che, a sua volta, produce scarsi risultati scolastici, ulteriormente peggiorati da uno scarso sostegno familiare. I fattori di rischio associati alla povertà si verificano spesso insieme e il grado di sviluppo diminuisce con il numero dei fattori di rischio. I deficit nello sviluppo del bambino si verificano spesso durante l'infanzia e aumentano ulteriormente con l'età. Diversi studi longitudinali hanno trovato un'associazione sostanziale tra lo stato socioeconomico e la ricchezza dei genitori alla nascita e il raggiungimento cognitivo. La povertà e il background socioculturale aumentano l'esposizione dei bambini a rischi psicosociali che influenzano lo sviluppo attraverso cambiamenti comportamentali.

Fattori genitoriali come la stimolazione cognitiva o le opportunità di apprendimento facilitano lo sviluppo cognitivo precoce. Diversi studi hanno esaminato l'effetto della stimolazione o dell'intervento sui bambini dei paesi in via di sviluppo, compresi i bambini che vivono in povertà, il che sostiene fortemente l'importanza dell'intervento cognitivo precoce per facilitare migliori risultati cognitivi e non cognitivi. La ricerca ha rivelato tre aspetti della genitorialità associati alla competenza cognitiva e socio-emotiva dei bambini piccoli: la stimolazione cognitiva, la sensibilità e la reattività del caregiver nei confronti del bambino e l'affetto del caregiver (National Research Council and Institute of Medicine. Per quanto riguarda la sensibilità e la reattività materna, diverse ricerche hanno riportato che questi fattori sono associati rispettivamente a un attaccamento infantile più sicuro e a una maggiore capacità cognitiva. Appropriate interazioni caregiver-bambino facilitano lo sviluppo socio-emotivo precoce e i materiali didattici promuovono un linguaggio adeguato all'età e capacità di risoluzione dei problemi. Questi fattori discussi sopra sono la parte della funzione cognitiva materna che implica che potrebbe esserci un legame tra i fattori evoluti dallo stato cognitivo materno e lo sviluppo del bambino. Ha dimostrato che l'abilità cognitiva materna funziona come un fattore importante nel progresso dell'altezza dei bambini, anche dopo aver controllato l'età e il sesso del bambino, l'età dei genitori, gli anni di scuola della madre e del padre e l'altezza della madre.

Vale la pena ricordare che è improbabile che si ottengano miglioramenti sostanziali nello sviluppo senza aumentare anche le opportunità di apprendimento precoce, sebbene di recente sia stata prestata attenzione all'effetto dell'alimentazione sullo sviluppo. Studi di intervento non statunitensi hanno dimostrato che i benefici cognitivi erano migliori in caso di interventi con componenti di stimolazione ed educazione rispetto a quelli che comportavano solo nutrizione o assistenza economica. In Bangladesh, la ricerca ha rivelato che quasi il 60% dei bambini è esposto al rischio di uno sviluppo insufficiente causato dall'elevata prevalenza di LBW (22%), arresto della crescita (41%) e povertà (43%) e mancanza di stimoli precoci a causa della bassa conoscenza. La maggior parte dei dati provenienti dai paesi in via di sviluppo, incluso il Bangladesh, si concentrava principalmente sugli esiti cognitivi e motori, con minore enfasi sulle capacità cognitive materne. Questo è il motivo per cui, oltre alle informazioni esistenti, gli investigatori devono valutare la capacità cognitiva materna e lo sviluppo neurocomportamentale al fine di preparare un intervento appropriato in particolare per i bambini svantaggiati che vivono in povertà in Bangladesh.

È chiaro dai precedenti studi sulle popolazioni povere che i bambini svantaggiati necessitano non solo di buona salute, alimentazione e ricchezza, ma anche di ambienti domestici di supporto e di cura e di stimoli cognitivi per raggiungere il loro potenziale di sviluppo, come nel caso del Bangladesh. Secondo la recensione di Lancet, la maggior parte dei bambini svantaggiati ottiene il massimo beneficio dall'intervento. La funzione cognitiva dei genitori, in particolare delle madri, è fondamentale per ottenere il risultato ottimale dall'intervento. Tuttavia, si sa poco sull'importanza del funzionamento cognitivo della madre che influenza diversi domini dell'esito dello sviluppo neurocomportamentale dei suoi figli piccoli mediato dai genitori, in particolare quelli che provengono da comunità svantaggiate in Bangladesh, che risiedono in condizioni di povertà. I ricercatori non conoscono altri studi, tuttavia, che enfatizzino direttamente la funzione cognitiva materna su diversi domini di sviluppo dei bambini svantaggiati in Bangladesh.

Gli investigatori, quindi, intendono esaminare l'associazione tra lo sviluppo neurocomportamentale dei bambini svantaggiati, ovvero la comunicazione, le capacità motorie, la risoluzione dei problemi e le abilità personale-sociali e la funzione cognitiva della madre.

Ipotesi: le madri con una migliore funzione cognitiva avranno figli con un migliore sviluppo neurocomportamentale.

Obiettivi: gli obiettivi specifici dello studio sono (a) misurare la funzione cognitiva materna, (b) valutare lo sviluppo neurocomportamentale dei bambini.

Un totale di 200 madre-bambino parteciperanno allo studio. I dati saranno raccolti dai ricercatori o dai suoi rappresentanti. La fascia di età dei bambini andrà dai 12 ai 42 mesi residenti nell'area dei bassifondi situata nella città di Dhaka.