Intervento sui fagioli biofortificati con ferro in Messico

La carenza di ferro è la carenza di un singolo nutriente più comune al mondo, con il carico maggiore nei bambini e nelle donne in età riproduttiva. Le stime globali della prevalenza dell'anemia nei bambini in età scolare variano tra il 25% e il 46% e la carenza di ferro rappresenta la maggior parte dei casi di anemia. In Messico, l'indagine nazionale sulla nutrizione e la salute (2006) ha riportato una prevalenza di anemia del 16,6% e carenza di ferro del 17,6% (ferritina sierica <12,0 µg/L), che rappresentano un notevole rischio per la salute dei bambini.

Gli interventi, tra cui l'integrazione di micronutrienti e l'arricchimento alimentare, hanno migliorato lo stato del ferro e ridotto la prevalenza dell'anemia in alcuni contesti. Tuttavia, la carenza di ferro rimane un problema urgente di salute pubblica e una minaccia per la salute e lo sviluppo dei bambini. I bambini piccoli sono particolarmente ad alto rischio a causa della rapida crescita, dell'insufficiente apporto dietetico e dell'alto rischio di infezione in contesti con risorse limitate. La carenza di ferro è stata associata a compromissione della funzione cognitiva nei bambini e menomazioni a lungo termine della capacità di lavoro fisico nell'età adulta.

Un nuovo approccio per ridurre la malnutrizione da micronutrienti consiste nel migliorare la qualità dei nutrienti della dieta attraverso il bioarricchimento delle colture di base che sono già accettate e consumate a livello locale. La biofortificazione è stata quindi riconosciuta dal Copenhagen Consensus del 2008 come una delle prime cinque soluzioni alle attuali sfide globali in materia di salute e nutrizione. Il successo e le sfide della biofortificazione sono stati documentati in precedenza. Abbiamo recentemente esaminato le prove pubblicate dai tre studi randomizzati sull'efficacia di diverse colture arricchite di ferro che hanno dimostrato vari benefici nelle popolazioni, tra cui il riso nelle donne filippine adulte, il miglio perlato nei bambini in età scolare in India e i fagioli nelle donne in età riproduttiva in Ruanda. I risultati hanno dimostrato miglioramenti nelle concentrazioni di ferritina sierica e nelle concentrazioni totali di ferro corporeo, con un ulteriore potenziale beneficio nei soggetti che erano carenti di ferro al basale. Data questa evidenza limitata e senza studi dall'America Latina, sono giustificati ulteriori studi con popolazioni diverse e colture localmente rilevanti prima dell'attuazione di un intervento di salute pubblica potenzialmente importante.

Per colpire le popolazioni a rischio in America Latina, il Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) in Colombia ha allevato e biofortificato una comune varietà di fagioli neri (Phaseolus vulgaris L), il fagiolo nero standard attualmente ampiamente consumato in America centrale e Messico. In Messico, i fagioli sono stati classificati tra gli alimenti più consumati dai bambini in età scolare a livello nazionale, secondo Encuesta Nacional de Salud y Nutrición, un'indagine nutrizionale rappresentativa a livello nazionale nel 2006. La biofortificazione ha quasi raddoppiato la concentrazione di ferro (~100 contro ~50 mg/kg) della varietà di fagioli standard. Abbiamo ipotizzato che il consumo giornaliero di fagioli biofortificati con ferro (Fe-Beans) migliorerebbe l'emoglobina, la ferritina sierica e il ferro corporeo totale in 6 mesi, rispetto ai fagioli di controllo (Control-Beans). Per esaminare questa ipotesi, abbiamo condotto il primo studio randomizzato sull'efficacia dei fagioli biofortificati con ferro e sullo stato del ferro nei bambini in età scolare in un ambiente a basso reddito in Messico. Particolare considerazione è stata applicata per valutare gli indicatori dello stato del ferro con e senza anemia e la misurazione dei marcatori infiammatori, che possono mascherare la carenza di ferro, in particolare in contesti simili in cui la prevalenza dell'infezione è elevata.

L'obiettivo di questo studio di alimentazione di efficacia randomizzato a grappolo era determinare gli effetti del consumo di fagioli biofortificati con ferro (Fe-Beans) sullo stato del ferro nei bambini, rispetto ai fagioli di controllo (Control-Beans).

L'obiettivo a lungo termine di questo studio è determinare se la bio-fortificazione del ferro dei fagioli è una strategia efficace e potenzialmente efficace per migliorare lo stato del ferro delle popolazioni a rischio in ambienti con risorse limitate.