Akupunktur i behandling av Golfkrigssykdom

Gulf War Illness (GWI) er en kompleks, dårlig forstått sykdom preget av mange symptomer, inkludert tretthet etter anstrengelse, søvn- og humørproblemer, konsentrasjonsvansker, vansker med å tenke og finne ord og muskel- og skjelettsmerter. Individer har ofte mange symptomer, noen av dem alvorlige og invalidiserende, og med ytterligere medisinske diagnoser, inkludert kronisk utmattelsessyndrom, fibromyalgi, irritabel tarm, fordøyelsesplager og humørrelaterte psykiatriske lidelser, som depresjon, posttraumatisk stresslidelse og andre angstlidelser. Mer enn 100 000 veteraner fra den første Gulf-krigen (Operation Desert Shield/Storm, 1990-1991) av 700 000 amerikansk servicepersonell utplassert til Persiabukta har presentert medisinske klager gjennom programmer etablert for å løse problemet, som ble kalt kronisk multisymptom sykdom (CMI). Grupper av veteraner i Storbritannia, Canada og Australia har blitt identifisert med lignende problemer. Veteranene har fått behandling rettet mot symptomene deres, men ved 5- og 10-års oppfølging rapporterte mange at symptomene forble, noen av dem alvorlige og invalidiserende. Det er klart at en effektiv behandling for disse tilstandene ville være til stor fordel for de som ble skadet under militærtjenesten.

Årsaken til CMI er ukjent, og symptomene kan ikke forklares ved fysiske undersøkelser og laboratorieundersøkelser. Flere faktorer har blitt vurdert, inkludert eksponering for vaksiner, kjemikalier som sannsynligvis vil bli møtt i kamp (kjemiske våpen, røyk, plantevernmidler) og stress relatert til militærtjeneste, utplassering og kamp. Etter undersøkelse fra Centers for Disease Control (CDC), mistenker forskere at symptomene gjenspeiler en rekke skader på nervesystemet. Det kan være at faktorene som førte til disse skadene ikke var spesifikke for den persiske gulf-regionen, og at veteraner fra den nåværende krigen i Irak og Afghanistan, samt aktivt tjenestepersonell, er utsatt for lignende stressfaktorer og vil ha nytte av en etterforskning av CMI og dens behandling.

Målet med denne studien er å bidra til å identifisere om akupunktur er en effektiv behandling for Gulf War Syndrome. Akupunktur vil sannsynligvis være nyttig i behandling av GWI fordi den allerede har blitt brukt med hell for å redusere mange av de viktigste symptomene - tretthet, irritabilitet, angst, søvnløshet og smerte. Akupunkturbehandling er designet for å behandle hver enkelts symptomer, noe som gjør den meget godt egnet for behandling av de varierte symptomene på GWI. Veteraner vil motta omsorg som er rettet spesifikt mot deres mest plagsomme symptom. Selv om den spesifikke etiologien til CMI er ukjent, vil akupunkturs smertestillende og antiinflammatoriske effekter sannsynligvis være nyttige. Akupunktur ser ut til å virke delvis på perifere nerver nær skadestedet, i hjernen, sentralnervesystemet og på det endokrine systemet, på måter som fremmer kroppens egen innsats for å redusere smerte og helbrede selv kroniske skader. Tallrike studier har vist at akupunktur tolereres godt av pasienter, trygt og kostnadseffektivt sammenlignet med rutinemessig behandling. Akupunktur vil bli gitt av lisensierte akupunktører med minst 5 års klinisk erfaring, som har mottatt 20 timers opplæring relatert til symptomer på GWI.

Emner ble rekruttert via lokale annonser og direkte utsendelse til veteraner på Defense Manpower Data Center (http://www.virec.research.va.gov/Non-VADataSources/DMDC.htm). Gjennom spørreskjemaer, legevurdering og medisinske historier målte etterforskerne alvorlighetsgraden av symptomene før behandlingen startet, og etter 2, 4 og 6 måneders behandling. En gruppe pasienter fikk akupunkturutredning og behandling to ganger per uke i 6 måneder. En annen gruppe, for sammenligningsformål, vil bli overvåket på en venteliste i 2 måneder, og vil deretter bli tilbudt ukentlig akupunktur i 4 måneder. Basert på tidligere akupunkturforskning på tretthet, stress og smerte, forventer etterforskerne at denne behandlingslengden vil være nok til at pasientene får betydelig fordel. Etterforskerne planla også å samle inn blodprøver fra våre frivillige som vil bidra til å identifisere mulige sykdomsmekanismer for sykdommen og spore effekten av behandlingen.