Le rôle de l'oscillation bêta dans le voyage mental dans le temps

Une caractéristique de l'expérience consciente humaine est la capacité de se projeter mentalement vers un nouvel emplacement temporel, soit dans le passé, soit dans le futur, c'est-à-dire le soi-disant voyage mental dans le temps (MTT). Le but du présent projet est d'étudier la base neurale du MTT.

Il a été proposé que l'auto-projection dans le temps soit similaire à l'auto-projection dans l'espace, soulignant le rôle de la navigation spatiale dans le MTT. En effet, le cortex pariétal postérieur, région clé pour l'imagerie visuelle dans les tâches liées à l'espace, et la jonction temporo-pariétale, région clé pour la projection mentale, sont tous deux recrutés par autoprojection dans le temps et dans l'espace. Cependant, le calcul neuronal spécifique des deux processus reste incertain. Une façon de résoudre ce problème consiste à étudier les oscillations cérébrales susceptibles de moduler le MTT. Un candidat plausible pour le traitement MTT sont les oscillations bêta en raison de leur rôle dans la production et la perception d'intervalles temporels courts, par opposition aux oscillations alpha qui sont en corrélation avec des changements illusoires dans l'auto-emplacement dans l'espace. Ainsi, nous émettons l'hypothèse que le MTT peut s'appuyer sur les oscillations bêta du cortex pariétal postérieur pour s'auto-projeter dans le temps. De plus, étant donné que des études antérieures ont montré des performances différentes dans le traitement du temps entre les populations jeunes et âgées en bonne santé, nous souhaitons également rechercher s'il existe une différence entre ces deux populations dans le MTT.

Pour évaluer le MTT, nous avons développé une nouvelle tâche dans laquelle les participants voient des visages de stimulus d'âges différents, un à la fois. Chaque visage est présenté avec une courte phrase décrivant un événement particulier de la vie, qui se produit généralement à l'âge mûr. Les participants effectuent un choix forcé à 2 alternatives : dans la « projection passée », ils indiquent s'il est probable ou peu probable que la personne ayant reçu le stimulus ait vécu l'événement de la vie il y a 10 ans ; dans la 'projection future' que la personne de relance vivra l'événement 10 ans dans le futur. Nous utilisons la stimulation transcrânienne par courant alternatif (tACS) pour tester chez les sujets le rôle de la cible (Beta) et des oscillations de contrôle (Alpha), en plus d'une condition de contrôle de non-stimulation (Sham). Pour exclure que le tACS puisse simplement affecter la perception de l'âge, les participants sont également invités à indiquer l'âge de chaque visage de stimulus (tâche d'estimation de l'âge). De plus, pour rechercher s'il existe une corrélation entre le MTT et la perception d'un intervalle temporel court, les participants effectuent une tâche de reproduction temporelle avant la stimulation cérébrale et la tâche MTT. Dans la tâche Time Reproduction, un carré bleu est présenté avec une durée variable (phase d'encodage). Immédiatement après la phase d'encodage, un carré rouge de même taille et position est présenté. Les sujets appuient sur un bouton de réponse lorsqu'ils considèrent que le même intervalle de temps étudié précédemment s'est écoulé.

Une étude pilote menée auprès de 11 participants montre que le beta-tACS correspond à un déplacement de la courbe psychométrique vers un âge plus jeune dans la 'Condition passée', et vers un âge plus avancé dans la 'Condition future'. Ainsi, les participants ont indiqué qu'un visage plus jeune était plus susceptible d'avoir vécu un événement il y a 10 ans et qu'un visage plus âgé était plus susceptible de vivre un événement dans 10 ans. Cela suggère que le bêta-tACS conduit à une sous-estimation du temps par rapport au simulacre et à l'alpha-tACS. Surtout, il n'y avait pas de différences significatives dans l'estimation des âges véridiques des visages de stimulus. Ainsi, l'oscillation bêta peut moduler l'auto-projection dans le temps, puisque ces données sont cohérentes avec une sous-estimation du temps.

S'ils sont confirmés, les résultats permettront de préciser que l'autoprojection dans le temps repose sur les régions pariétales postérieures et les oscillations bêta. De plus, s'il est soutenu par nos futures expériences impliquant le traitement de l'espace, ce résultat pourrait également apporter un éclairage nouveau sur la distinction entre l'auto-projection dans l'espace, qui est connue pour s'appuyer sur alpha, et l'auto-projection dans le temps qui s'appuie sur bêta. Dans l'ensemble, ces données peuvent indiquer que les oscillations bêta sont essentielles pour le traitement de longues durées, en plus de leur rôle bien connu dans la prise en charge de courtes durées. Cela peut être dû au fait que l'oscillation bêta peut servir de norme de mémoire à laquelle différentes durées sont comparées.