La malléabilité de la représentation corporelle dans l'anorexie mentale : l'illusion du sixième doigt (SESTODITO_AN)

La capacité d’imaginer notre corps dans notre esprit s’appelle la représentation du corps. Cette capacité est fondée sur des processus sensoriels et perceptuels et il est crucial de planifier des actions, d'interagir avec l'environnement, etc. La représentation du corps peut être explorée à l'aide de tâches comportementales telles que des tâches d'imagerie motrice ainsi que des illusions corporelles.

Des preuves provenant d'individus en bonne santé montrent que nous dépendons de contraintes physiques lorsque nous imaginons des actions que nous pouvons faire avec notre corps : nous sommes plus rapides et plus précis pour imaginer une action que nous pouvons réellement réaliser. Ce phénomène est appelé « effet de contraintes biomécaniques » et c'est un indice que notre cerveau réalise une imagerie motrice. Lorsqu'une lésion survient à la moelle épinière, par exemple, cet effet n'est plus présent, ce qui conforte l'idée que ce qui se passe dans notre cerveau dépend fortement de ce que nous pouvons faire dans la réalité. Cette dépendance du vrai mot ne signifie cependant pas que la représentation du corps dans l’esprit est une copie exacte du corps physique. Par exemple, les résultats d’expériences utilisant des illusions corporelles montrent que nous avons une représentation déformée de notre corps, même en l’absence de toute lésion. Dans l’ensemble, les preuves des illusions corporelles chez des individus en bonne santé montrent que nous avons tendance à surestimer les caractéristiques lorsque nous imaginons notre corps, en particulier la largeur par rapport à la longueur et à la hauteur.

Dans les deux cas, les preuves issues d’études sur des individus en bonne santé ainsi que sur des patients présentant des lésions du système nerveux central montrent que la représentation du corps n’est pas gravée dans le marbre : la façon dont nous imaginons notre corps est un processus dynamique et continuellement mis à jour, pour refléter les changements de notre propre corps. le corps ainsi que l'environnement.

Des études récentes suggèrent que la représentation du corps est très différente dans les conditions qui affectent le corps, même en l'absence de déficiences du système nerveux central ou du cerveau, comme l'anorexie mentale. Chez les patients atteints d’anorexie mentale, l’imagerie motrice ne se produit pas et les patients traitent leur corps comme s’il s’agissait d’un objet. De même, lorsqu’ils sont soumis à des illusions de propriété, les patients souffrant d’anorexie mentale ressentent cette illusion plus fortement que les individus en bonne santé.

Dans l'anorexie mentale, la représentation du corps est très différente de celle des individus sains : la représentation est plus malléable, plus facile à manipuler, tout en étant plus détachée des contraintes physiques. Ces caractéristiques de la représentation corporelle dans l’anorexie mentale pourraient contribuer à la persistance des symptômes et également aux rechutes. La représentation du corps a également des implications claires pour le traitement de l’anorexie mentale.

L'étude vise à évaluer la présence de différences dans la malléabilité de la représentation corporelle, explorée à travers l'illusion du sixième doigt, entre un groupe de personnes atteintes d'AN et un groupe de personnes de poids normal, en tenant compte des contraintes biomécaniques qui caractérisent le corps représenté physiquement et mentalement.