L'impatto dell'autoprocessione sul viaggio nel tempo mentale

Il viaggio nel tempo mentale (MTT) è la capacità di proiettarsi verso un'altra specifica posizione temporale, nel tempo soggettivo passato o futuro. In particolare, richiede il posizionamento di eventi mentali su una sequenza temporale soggettiva ricordando il passato o immaginando il futuro. Per quanto riguarda i correlati neurali, l'esperienza soggettiva di ricordare il passato è associata alla corteccia parietale laterale, specialmente nel lobulo parietale inferiore (IPL). Il coinvolgimento delle aree parietali nell'MTT per eventi passati è stato confermato da studi neuropsicologici e di neuromodulazione. I pazienti con negligenza, a seguito di una lesione della destra corteccia parietale, mostrano un deficit nel giudicare gli eventi che si sono verificati prima di un riferimento temporale specifico, suggerendo una compromissione della rappresentazione di eventi passati. L'uso della stimolazione del continuos alternativo transcranico (TACS) D'Angelo e colleghi (2023) hanno mostrato che le frequenze beta parietali alterano selettivamente la capacità dei partecipanti di proiettare nel passato, ma non nel futuro. Per quanto riguarda l'elaborazione futura, il coinvolgimento della corteccia prefrontale è stato ampiamente riportato. La corteccia prefrontale dorsolaterale (DLPFC) svolge un ruolo chiave nella pianificazione, mentre la corteccia prefrontale ventromediale (VMPFC) è coinvolta nella costruzione di scenari futuri. Inoltre, i pazienti con VMPFC non sono in grado di proiettare nel futuro e anticipare gli eventi in vista, supportando un ruolo cruciale del VMPFC nella costruzione futura.

Le aree parietali e prefrontali sono anche coinvolte nell'elaborazione di informazioni auto-correlate. In particolare, la corteccia parietale laterale giusta è più coinvolta nel recupero di informazioni auto-correlate rispetto alle informazioni di altre relative. Per quanto riguarda il ruolo delle regioni prefrontali nell'elaborazione del sé, il VMPFC mostra una maggiore attività quando si immagina uno scenario mentale legato al sé piuttosto che a un'altra persona.

Per comprendere meglio l'abilità MTT, due importanti domande derivano dalla revisione della letteratura pertinente. Innanzitutto, le informazioni auto-correlate influiscono sulla nostra capacità di viaggiare mentalmente in tempo? In tal caso, questi due processi possono interagire nelle stesse aree cerebrali? VMPFC potrebbe essere un buon candidato per l'interazione tra proiezione futura e autoprocesso: gli stimoli auto-correlati potrebbero aumentare la capacità di "spostarsi" al futuro MTT.

Per quanto riguarda l'elaborazione passata e auto-correlata, il ruolo della cortex parietale laterale giusta non è ancora chiaro. L'attività neurale IPL potrebbe essere alla base di entrambi i processi, rivelando così un centro cruciale per l'interazione tra la proiezione passata MTT e l'autoprocesso (componente autobiografico di MTT).

Lo scopo del presente studio è di studiare l'influenza degli stimoli auto-correlati nei compiti MTT in pazienti con lesioni cerebrali focali. In particolare, gli autori testranno per la prima volta se la distanza temporale tra il tempo attuale e la probabilità che si verifichi un evento di vita (o si sia già verificato) è diversa se l'evento sia riferito al proprio viso o al viso di qualcun altro.