Salute mentale e sintomi di carenza energetica (RED) nei giovani biatleti

Essere fisicamente attivi è associato a una serie di benefici positivi per la salute mentale, fisica e psicosociale. Sebbene ci si possa aspettare che gli atleti godano di questi effetti positivi sulla salute, gli studi mostrano anche che gli atleti competitivi di alto livello hanno una prevalenza simile di alcuni disturbi mentali rispetto alla popolazione generale. Oltre a riflettere il normale verificarsi di problemi di salute mentale nella popolazione, le aspettative di prestazione legate alla partecipazione a sport agonistici possono contribuire a far sì che molti atleti attraversino periodi o problemi persistenti di salute mentale. Nonostante la maggiore apertura negli ultimi anni nei confronti degli atleti di alto livello che soffrono di stress e disturbi mentali, c’è poca conoscenza sulla prevalenza complessiva, soprattutto tra gli atleti più giovani con livelli di prestazione sub-élite. Nel 2023, i media norvegesi hanno evidenziato una seria preoccupazione per la salute mentale dei giovani atleti di biathlon, sottolineata da un’allarmante e inaspettatamente elevata incidenza di suicidi tra i giovani talenti del biathlon.

Gli sport da sci sono tra i tanti sport sensibili al peso sfidati da un’alta prevalenza di disturbi alimentari, in particolare tra le atlete. I disturbi alimentari sono collegati ad un alto rischio di bassa disponibilità energetica (LEA) e alla sindrome da deficit energetico relativo (RED) negli atleti. I RED comportano una serie di sfide sanitarie che seguono la LEA e i problemi di salute mentale possono essere sia fattori che contribuiscono che effetti della LEA. La conoscenza sulla prevalenza di LEA, disturbi alimentari e RED specificamente tra i biatleti è molto limitata. Uno studio recente ha rilevato che un gruppo di giovani sciatrici (17 anni), comprese le biathlete, consumava in media troppo poca energia e carboidrati rispetto ai loro bisogni atletici e che il 17% aveva LEA. Uno studio precedente ha reclutato atlete di età compresa tra 25 anni con preoccupazione espressa per i RED. Hanno riscontrato una prevalenza complessiva di disturbi alimentari corrispondente al 21,3% e che il 65% nel sottogruppo di biatleti aveva LEA. Gli atleti con sintomi di LEA avevano sia peso che indice di massa corporea inferiori e la più alta prevalenza di disturbi alimentari. Allo stesso tempo, esiste uno studio condotto su giovani sciatori maschi (compresi i biatleti) di età compresa tra 16 anni, che rileva un'elevata prevalenza di ridotta massa ossea e perdita di massa ossea durante la pubertà. La bassa massa ossea è uno dei segni cardinali di LEA e RED.

È necessario mappare la prevalenza dei problemi di salute mentale e dei sintomi delle RED nei giovani biatleti. Tale conoscenza può essere utilizzata per comprendere la portata, i periodi specifici di vulnerabilità e potenzialmente spiegare perché alcuni sono più colpiti di altri. Questa conoscenza può essere utilizzata per identificare più facilmente coloro che potrebbero aver bisogno di aiuto e per avviare interventi tempestivi prima che la gravità e la complessità aumentino. In questo studio esplorativo nazionale trasversale, miriamo a mappare la salute mentale e i sintomi dei RED nei giovani talenti del biathlon di età compresa tra 16 e 19 anni. In connessione con la mappatura dei sintomi fisici dei RED, miriamo anche a valutare le esperienze degli atleti seguendo da vicino le nuove linee guida e raccomandazioni proposte per misurare la composizione corporea negli atleti. Le linee guida (tre membri di questo gruppo di progetto hanno contribuito alla produzione di tali linee guida) sono state fornite per proteggere gli atleti da esperienze negative con la valutazione corporea, quindi meno sono a rischio di sviluppare un'immagine corporea negativa e comportamenti alimentari disordinati o disturbi alimentari.

Stiamo lavorando sulle seguenti ipotesi: 1) La prevalenza di insoddisfazione corporea, depressione, disturbi alimentari e sintomi di RED (di seguito: misure di esito) è bassa nei biatleti di 16 anni; 2) la prevalenza delle misure di esito aumenta con l'età ed è quindi maggiore nei biatleti di 18 anni; 3) la prevalenza dei disturbi alimentari e dei sintomi dei RED è più elevata nelle ragazze rispetto ai ragazzi in tutte le fasce d'età; 4) i giovani biatleti di età superiore ai 18 anni sperimentano un'implementazione professionale e sicura della valutazione della composizione corporea quando vengono seguite le linee guida raccomandate.