Correlati neurali di individui autistici con anoressia nervosa

L'autismo è una condizione di sviluppo neurologico e si presenta come un neurotipo distinto, caratterizzato da una vasta gamma di differenze sociali e comportamentali, comprese le divergenze nel pensiero cognitivo e nei metodi di comunicazione. L'autismo condivide caratteristiche comportamentali significative con disturbi alimentari restrittivi (ED) come l'anoressia nervosa (AN). Quelli con un'esposizione significativamente elevati livelli di caratteristiche autistiche, compresi tra il 2%-53%. È importante sottolineare che una caratteristica mostrata da alcune persone autistiche è la presenza di mascheramento, un termine che descrive una strategia usata dalle persone autistiche, sia cosciente che inconscia, per "fondersi" con i coetanei neurotipici. Sebbene inizialmente trascurato, è ormai noto che il comportamento di mascheramento può produrre effetti dannosi sulla salute mentale degli individui autistici. La presenza del comportamento di mascheramento è stata associata ad un aumento dei livelli di stanchezza fisica e mentale, ansia/depressione e, soprattutto, una maggiore presenza di ED.

Il disturbo alimentare e l'autismo Collaborative (EDAC) hanno utilizzato un metodo basato su arti chiamato Photovoice per catturare le esperienze di individui autistici con esperienza vissuta/vitale di un DE. I partecipanti hanno commentato il modo in cui un ED può servire come mezzo per mascherare o mimetizzare all'interno di un mondo neurotipico (ad esempio, una persona autistica può usare un'alimentazione restrittiva o un esercizio eccessivo come mezzo con cui "adattarsi" ai loro coetanei). La ricerca sulla risonanza magnetica (MRI) può aiutare a comprendere quali regioni del cervello sono associate al comportamento di mascheramento e se vi sono differenze nella funzione/struttura cerebrale negli individui autistici con contro senza un DE.

La ricerca sulla risonanza magnetica strutturale (MRI) riporta somiglianze nella struttura cerebrale tra quelli con individui autistici e autistici, riportando una struttura differenziale dell'amigdala, del cervelletto, dell'insula, della corteccia cingolata, nonché della corteccia orbitfrontale e frontale in entrambi i gruppi. Le differenze condivise si estendono ai parametri neuroanatomici essenziali per lo sviluppo del cervello e la connettività, come lo spessore corticale e la superficie. Inoltre, non ci sono studi di indagine correlati strutturali con il comportamento di mascheramento o aspetti distinti del camuffato sociale come mascheramento, assimilazione e compensazione. Sono necessarie ulteriori ricerche per districare la complessa relazione tra caratteristiche autistiche e sintomatologia associata a ED restrittivi.

Gli investigatori ritengono che comprendendo ulteriormente la struttura cerebrale e la funzione associate alla sintomatologia e al comportamento di mascheramento degli ED negli individui autistici possano aiutare con lo sviluppo di interventi nuovi o personalizzati per gli ED in questa comunità.