Pigmento maculare e prestazioni visive nei pazienti affetti da glaucoma

La neurodegenerazione del nervo ottico e la morte delle cellule gangliari associate nel glaucoma portano a diverse perdite ben caratterizzate della funzione visiva, in particolare la perdita progressiva del campo visivo periferico. Diversi studi recenti hanno caratterizzato significativi deficit della funzione visiva nei pazienti con glaucoma che possono essere indicatori di malattia più sensibili rispetto alla classica perdita del campo visivo, tra cui la compromissione della sensibilità al contrasto (CS), l'aumento dell'abbagliamento della disabilità (DG) e il protratto adattamento al buio (DA).

Date le prove disponibili, sembra che la funzione visiva, se valutata attentamente, sia un indicatore affidabile della salute oculare e/o dello stato patologico. Ne consegue che un miglioramento della funzione visiva sarebbe indicativo di un miglioramento della salute oculare. Sebbene il miglioramento della funzione visiva non sia tipicamente osservato nella malattia oculare, ci sono prove recenti che suggeriscono che le prestazioni visive e la progressione associata della malattia oculare possono effettivamente essere modificate attraverso strategie nutrizionali e modifiche dietetiche nella degenerazione maculare senile (AMD). Poiché alcune delle prestazioni visive compromesse riscontrate nel glaucoma sono associate a un aumento dell'infiammazione oculare, l'azione antinfiammatoria locale può migliorare le prestazioni visive nei pazienti affetti da glaucoma. Data la loro eccezionale attività antinfiammatoria e il potenziale per una ricca deposizione nella retina, i carotenoidi maculari luteina (L), zeaxantina (Z) e mesozeaxantina (MZ) possono essere promettenti per questa strategia. In effetti, un recente studio trasversale sulla relazione tra il livello di carotenoidi maculari e le prestazioni visive nei pazienti affetti da glaucoma ha rilevato che i pazienti con bassi livelli avevano una probabilità significativamente maggiore di avere problemi di abbagliamento e avevano anche maggiori probabilità di avere una maggiore perdita di cellule gangliari.

L e Z sono carotenoidi dietetici, di colore giallo-arancio, ottenuti principalmente da verdure a foglia verde. L e Z non sono sintetizzati dall'organismo e quindi devono essere ottenuti attraverso mezzi dietetici; coloro che hanno diete ricche di verdure a foglia verde o integrano con sufficiente L e Z tendono a mantenere e accumulare concentrazioni ematiche e tissutali più elevate. Una delle caratteristiche cospicue di L e Z è il loro accumulo specifico nella retina maculare, dove possono raggiungere concentrazioni estremamente elevate - non sono rari valori fino a 1,50 log di densità ottica vicino al centro foveale; inoltre non è raro vedere concentrazioni nella fovea che superano di 10.000 volte quelle osservate nel sangue. Una volta depositata nella retina, parte della L viene convertita in una forma stereoisomerica di zeaxantina, chiamata mesozeaxantina (MZ). Sebbene raro, è stato dimostrato che MZ esiste in natura, e in effetti nella catena alimentare umana: la sua presenza è stata recentemente verificata nella pelle di salmone, trota e sardina e anche nella carne di trota. È importante sottolineare che MZ ha dimostrato di essere prontamente depositato nella retina se assunto in forma di supplemento. L'accumulo di questi tre carotenoidi nella macula produce una colorazione giallo-arancio, classicamente nota agli oftalmologi come "macula lutea" ("macchia gialla"). Oggi, questa pigmentazione collettiva è comunemente indicata come pigmento maculare (MP), con concentrazioni tipicamente espresse in termini di densità ottica (MPOD). I carotenoidi xantofilla come L, Z e MZ sono antiossidanti particolarmente potenti. Tramite un processo chiamato trasferimento di eccitazione di tripletto, L, Z e MZ possono rigenerarsi per "spegnere" ripetutamente l'energia dell'ossigeno singoletto. Ciò li rende capaci di accumularsi a lungo termine nei tessuti bersaglio come la retina, dove, in assenza di eccessivo stress ossidativo o infiammatorio (ad es. fumo, o malattie sistemiche come il diabete), sono resistenti al turnover e possono fornire una protezione continua contro l'ossidazione e l'infiammazione.

Un'altra funzione critica dei carotenoidi maculari coinvolge le loro proprietà ottiche all'interno dell'occhio. Il disagio visivo dovuto all'abbagliamento, l'abbagliamento da disabilità e il tempo di recupero da fotostress sono tutti significativamente migliorati con uno stato MPOD più elevato. CS è stato anche trovato in diversi laboratori (sia per popolazioni normali che cliniche) per essere correlato a/potenziato dall'aumento di MPOD. Anche la velocità di adattamento al buio, le soglie scotopiche assolute e la sensibilità al contrasto mesopico sono influenzate positivamente dall'MPOD.

Un'alta concentrazione di carotenoidi maculari (es. elevato MPOD) è quindi vantaggioso in almeno tre modi: 1) Protezione dall'ossidazione e dall'infiammazione, 2) Filtrazione di luce a onde corte ad alta energia potenzialmente attinica e 3) Miglioramento delle prestazioni visive (tramite screening pre-recettoriale di onde corte luce d'onda e potenziamento neurofisiologico).

Per le misure di base, lo studio proposto ha il potenziale per determinare le relazioni trasversali tra MPOD, prestazioni visive e gravità della malattia nel glaucoma. Dati i dati recenti, relazioni significative sono plausibili e se i ricercatori determinano questo tipo di relazioni, lo standard di cura per i pazienti con glaucoma potrebbe essere modificato per includere una migliore educazione del paziente in merito alla nutrizione. Inoltre, i test della funzione visiva (che devono includere test CS, DA e DG) possono essere istituiti per sospetti glaucoma e pazienti con glaucoma accertato. Se gli investigatori sono in grado di mostrare un effetto acuto di miglioramento delle prestazioni visive, ciò potrebbe portare a studi più ampi che potrebbero fornire dati estremamente importanti per quanto riguarda la gestione del glaucoma. Dato il previsto aumento esponenziale della prevalenza mondiale del glaucoma (da 76 milioni nel 2020 a 111,8 milioni nel 2040), le strategie che potrebbero promuovere una buona funzione visiva nel glaucoma sarebbero estremamente significative.