Effetti degli interventi di educazione all’allattamento al seno durante la gravidanza sulle pratiche di allattamento al seno nelle zone rurali dell’Etiopia meridionale

A livello globale, l’allattamento al seno è riconosciuto come una delle strategie più efficaci per garantire la salute e la sopravvivenza dei bambini, soprattutto nei paesi a basso e medio reddito, inclusa l’Etiopia, dove i sostituti del latte materno non sono sempre fattibili. Questo perché il latte materno è sicuro, pulito e contiene anticorpi che aiutano a proteggere da molte malattie infantili comuni, come le infezioni respiratorie acute e le malattie diarroiche. Inoltre, il latte materno contiene sia macro che micronutrienti che soddisfano i fabbisogni nutrizionali, soprattutto nei primi sei mesi, e successivamente attraverso alimenti complementari.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e il Fondo delle Nazioni Unite per l'infanzia (UNICEF) raccomandano che i bambini inizino l'allattamento al seno entro la prima ora dalla nascita e siano allattati esclusivamente al seno per i primi 6 mesi di vita, il che significa che non vengono forniti altri alimenti o liquidi, compresa l'acqua.

In Etiopia, esiste una buona cultura dell’allattamento al seno per una durata più lunga, poiché il 76% delle madri ha allattato il proprio bambino per almeno 2 anni e la durata media dell’allattamento al seno è stata di 23,9 mesi. Tuttavia, contrariamente alle raccomandazioni, una percentuale ancora considerevole (41%) di bambini non viene allattata esclusivamente al seno, il 27-36% non inizia l'allattamento al seno precocemente, il 25-46% somministra alimenti/liquidi pre-latteali come burro, miele e latte semplice. acqua. Anche il primo latte materno (colostro) viene comunemente evitato (19-77%) finché non viene parzialmente o completamente rimosso attraverso la spremitura manuale. Secondo il rapporto più recente dell’UNICEF, la percentuale di bambini che non vengono allattati esclusivamente al seno e che iniziano l’allattamento al seno tempestivamente (entro 1 ora) era rispettivamente del 39% e del 77%. Questi problemi legati all’allattamento al seno di solito si verificano a causa dell’accesso limitato alle informazioni sanitarie sugli effetti dannosi nella comunità più ampia.

Gli studi hanno riportato che, tra gli altri fattori, la scarsa conoscenza delle madri e l’assenza di consulenza sull’allattamento al seno erano significativamente associate a pratiche di allattamento al seno inadeguate. Ciò suggerisce che è necessario aumentare la conoscenza attraverso l’educazione sanitaria per migliorare le pratiche di allattamento al seno.

L’Assemblea Mondiale della Sanità (OMS) ha fissato l’obiettivo di aumentare il tasso di allattamento esclusivo al seno al 50% entro il 2025. L’OMS promuove attivamente l’allattamento al seno come migliore fonte di nutrimento per neonati e bambini piccoli e sta lavorando per raggiungere questo obiettivo. L’Etiopia ha assunto impegni e ha raggiunto l’obiettivo, poiché nel 2019 il paese ha raggiunto un tasso di allattamento al seno esclusivo del 59%. I progressi devono continuare affinché tutti i bambini siano in grado di prosperare e il Paese raggiunga gli obiettivi globali fissati dalle Nazioni Unite, gli Obiettivi di sviluppo sostenibile (obiettivo 3), per ridurre la mortalità neonatale e infantile. La nutrizione durante la gravidanza e l'infanzia è una delle aree prioritarie del governo etiope e una delle strategie per la sopravvivenza infantile è promuovere le buone pratiche di allattamento al seno durante i primi anni di vita del neonato e una buona alimentazione complementare successivamente.

Sebbene la gravidanza e il parto siano caratteristiche uniche delle donne e il loro contributo sia fondamentale, riconoscere l’importanza delle persone influenti nelle famiglie come il marito/partner e la suocera è fondamentale per un’implementazione efficace dei servizi sanitari infantili come l’allattamento al seno. Il marito/partner è una persona influente nella famiglia nel prendere decisioni sull’assistenza sanitaria in generale. In Etiopia, le suocere sono le persone più influenti nella famiglia, anche se influenzano più del marito, soprattutto nelle pratiche di allattamento al seno come l’alimentazione pre-lattea, il comportamento di evitamento del colostro e l’allattamento al seno esclusivo. Sono loro che somministrano gli alimenti pre-lattali, scartano manualmente il colostro e spingono le madri a somministrare alimenti e liquidi ai neonati. Le madri, soprattutto le giovani, sono solite ascoltare e accettare i suggerimenti delle suocere, in quanto giudicate donne esperte nelle problematiche legate alla gravidanza e al parto, tra cui l'alimentazione dei neonati e l'allevamento dei figli. In Etiopia, le donne ricevono solitamente servizi di assistenza sanitaria materna e infantile di routine, mentre le persone influenti come il marito e la suocera vengono comunemente trascurate e non coinvolte nei servizi educativi. Precedenti studi interventistici che hanno coinvolto i mariti nell’educazione ai servizi sanitari materni e infantili hanno rilevato che il coinvolgimento degli uomini ha un impatto positivo sul miglioramento dell’utilizzo dei servizi. Allo stesso modo, un precedente studio interventistico condotto in Etiopia coinvolgendo persone influenti nella comunità (leader dell’Esercito per lo sviluppo delle donne (WAD)) ha scoperto di migliorare l’avvio precoce dell’allattamento al seno e le pratiche di allattamento al seno esclusivo. Tuttavia, vi è una scarsità di prove che riportino l’effetto degli interventi di educazione all’allattamento al seno di madri e suocere sul miglioramento delle buone pratiche di allattamento al seno in Etiopia, dove esistono persone con diverse caratteristiche socio-culturali e culture dell’allattamento al seno. Ciò è rilevante per il processo decisionale in un contesto più ampio e per ridurre le perdite economiche legate a pratiche inadeguate di allattamento al seno, come le spese domestiche per le cure e i sostituti del latte materno quando il bambino si ammala, la perdita di tempo produttivo da parte dei genitori per prendersi cura del bambino malato, e oneri per il sistema sanitario.

Pertanto, questo studio fornirà prove utili per l’implementazione di buone pratiche di allattamento al seno per migliorare la salute e la sopravvivenza del bambino.