Wirksamkeit einer VR-Intervention zur Aufmerksamkeitsführung bei sozialer Angststörung

Soziale Angststörung (SAD) ist ein weit verbreitetes psychisches Gesundheitsproblem, das etwa 12 % der Bevölkerung betrifft. Ein Mechanismus, von dem angenommen wird, dass er SAD aufrechterhält, ist die Vermeidung von Gesichtern (d.h. Vermeidung negativer Bewertungsdrohung). Die Forschung zu Aufmerksamkeitsprozessen bei SAD beschränkt sich jedoch auf Paradigmen, die auf Computermonitoren präsentiert werden. Um Aufmerksamkeitsprozesse auf naturgetreuere Weise zu untersuchen, entwickelten die Forscher im Rahmen einer Pilotstudie eine immersive 360º-Video-Virtual-Reality-Umgebung mit realen Schauspielern. Teilnehmer mit einer Reihe von Symptomen sozialer Angst (von keinen bis zu schweren) hielten eine 5-minütige Rede in dieser Virtual-Reality-Umgebung, während ihre Augenbewegungen aufgezeichnet wurden. Die Ergebnisse der Studie zeigten, dass stärkere Symptome sozialer Angst mit der Vermeidung des Blicks in Gesichter verbunden waren (d. h. weniger Fixierungen auf Gesichter). Während bestehende Behandlungen für SAD mäßig wirksam sind, erfahren viele Menschen keine signifikante Verringerung ihrer Symptome. Das übergeordnete Ziel dieses Projekts ist die zukünftige Behandlungsforschung für SAD zu informieren. Die Ermittler werden eine kurze Aufmerksamkeitslenkungsintervention für SAD testen, die speziell auf die Vermeidung von Gesichtern als potenziellen Mechanismus zur Aufrechterhaltung der Störung abzielt. Die vorgeschlagene Forschung wird die Eye-Tracking-Hardware und die naturalistische Virtual-Reality-Umgebung aus der Pilotstudie verwenden. Die Ermittler werden vor der Intervention auch Eye-Tracking-Daten sammeln, um mögliche Heterogenität in den Aufmerksamkeitsprozessen von SAD zu untersuchen. Die Forscher werden die Hypothesen testen, dass (a) die Aufmerksamkeitslenkungsintervention im Vergleich zur Kontrollintervention zu einer stärkeren Verringerung der Symptome sozialer Angst führt und (b) dieser Effekt durch die Anzahl der Fixierungen auf Gesichtern während der Studie vermittelt wird eine kurze öffentliche Rede Herausforderung nach der Intervention. Diese Ergebnisse werden kausale Beweise in Bezug auf einen hypothetischen Mechanismus liefern, der SAD aufrechterhält.