¿Mejorar el aislamiento y la calefacción mejora la salud?

1. Introducción Las casas de Nueva Zelanda están relativamente mal construidas y mantenidas para el clima templado y la mayoría de las casas se calientan a menos de la temperatura mínima invernal recomendada por la OMS de 18°C. El exceso de mortalidad invernal es comparable a los niveles de Portugal y Escocia. El anterior Estudio de Vivienda, Aislamiento y Salud del Grupo demostró que aislar las casas existentes conduce a una pequeña pero significativa mejora en la salud y el consumo de energía, pero planteó la pregunta de si la instalación de calefacción más sostenible podría aumentar estas ganancias.
2. Diseño del estudio

Hemos inscrito 409 hogares, que utilizan calentadores eléctricos enchufables o calefacción de gas sin conductos, y donde hay un niño con asma, de edades comprendidas entre los 6 y los 12 años. En el invierno de 2005, se aislaron las casas sin aislamiento y se tomaron medidas de referencia de las temperaturas interiores en la sala de estar y el dormitorio del niño, y los niveles de dióxido de nitrógeno. Se está realizando un monitoreo intensivo de la calidad del aire interior en una submuestra de 33 viviendas. Todos los miembros de la familia del niño han llenado cuestionarios detallados sobre su salud y los jefes de hogar han llenado un cuestionario sobre las características del consumo de energía del hogar. También se están recopilando medidas objetivas de las facturas de combustible del hogar, la asistencia del niño a la escuela y la utilización de la atención médica de la familia.

Los hogares se aleatorizan para que el grupo de intervención pueda elegir calentadores nuevos, más eficientes y sostenibles (bombas de calor, quemadores de pellets de madera o calentadores de gas) que calientan una mayor parte de la casa y que no emiten emisiones internas instaladas durante el verano. En el invierno de 2006, se tomarán medidas de seguimiento y luego los hogares de control recibirán su elección de calentadores nuevos.