Immagini mentali per ridurre i deficit motori nell'ictus

L'ictus è la principale causa di disabilità cronica negli Stati Uniti e la mancanza di controllo motorio degli arti superiori è una delle principali cause di disabilità correlata all'ictus. I trattamenti di terapia fisica e occupazionale sono più comunemente usati per ridurre la disabilità a lungo termine. Sfortunatamente, esistono poche prove scientifiche per indirizzare al meglio i pazienti per la terapia, definire quando tali terapie dovrebbero essere fornite o persino identificare le migliori terapie stesse. Un recente gruppo di consenso del National Institutes of Health ha deciso che esistevano solo tre tecniche terapeutiche con prove scientifiche a sostegno, e solo per una di queste tecniche, la terapia indotta da vincoli, c'erano prove da uno studio randomizzato.

L'immaginazione, probabilmente la nostra risorsa sanitaria più sottoutilizzata, può essere utilizzata per ricordare e ricreare il passato, sviluppare una visione del presente, influenzare la salute fisica, migliorare la creatività e l'ispirazione e anticipare possibili futuri. Tutti noi, in una certa misura, abbiamo sperimentato gli effetti dell'immaginazione sul corpo. Negli ultimi anni, i dati hanno suggerito che la pratica mentale può migliorare le prestazioni dei comportamenti motori. Questi studi hanno generalmente dimostrato che i volontari sani che si allenano con la mente su un compito specifico di solito mostrano prestazioni migliori rispetto a quelli che non si sono esercitati, anche se inferiori a quelli che si allenano fisicamente.

Ad oggi, sono stati provati solo pochi piccoli tentativi di utilizzare la pratica mentale nella riabilitazione. Uno studio su pazienti con ictus subacuto che ha confrontato la possibilità e l'efficacia di un programma che combina immagini e terapia fisica con un programma di sola terapia fisica, ha dimostrato che la combinazione delle due terapie è un'aggiunta clinicamente fattibile ed economica alla terapia che può migliorare i risultati funzionali più della partecipazione alla sola terapia fisica. Pertanto, la pratica mentale nella riabilitazione fisica offre un modo potenziale per migliorare il recupero motorio dopo un danno al cervello.

Un approccio per migliorare la funzione del braccio tra i pazienti con ictus è la pratica intensiva delle attività ripetitive (RTP). Questo trattamento può assumere la forma del solo allenamento funzionale o includere anche altri modi incoraggiati all'interno della terapia del movimento indotta da vincoli (CI). Le attività ripetitive spesso utilizzate nella terapia fisica o occupazionale possono anche migliorare la qualità della vita correlata alla salute. Mentre un trattamento intenso, come la terapia CI, per superare la compromissione del braccio può rivelarsi utile, tale terapia è costosa perché si basa sull'interazione uno a uno tra il paziente e il terapista della riabilitazione. Devono essere sviluppati nuovi trattamenti terapeutici per aiutare la terapia esistente che offra alternative utili e convenienti per migliorare l'uso del braccio e anche la qualità della vita dei sopravvissuti all'ictus.

Mentre RTP e immagini mentali possono essere trattamenti promettenti, non comprendiamo chiaramente i cambiamenti che possono verificarsi nel cervello dei pazienti che hanno avuto un ictus dopo qualsiasi riabilitazione fisica. Alcuni studi che utilizzano misure di tomografia a emissione di positroni (PET) e risonanza magnetica funzionale (fMRI) hanno mostrato i cambiamenti del flusso sanguigno nel cervello durante il movimento fisico dopo la CIT. Se il modo in cui il recupero della funzione motoria dopo l'ictus fosse meglio compreso, si potrebbero prendere decisioni migliori riguardo alla migliore selezione di strategie terapeutiche specifiche.

L'obiettivo principale dello studio proposto è quello di raccogliere dati nel tentativo di stimare l'efficacia clinica dell'implementazione della RTP in aggiunta all'allenamento delle immagini mentali (MIT) per migliorare la funzione motoria degli arti superiori e la qualità della vita dei pazienti con ictus cronico. A un gruppo di questo studio verrà chiesto di "provare mentalmente" una serie di compiti motori funzionali degli arti superiori per un'ora e mezza al giorno (sessioni di 3-30 minuti), con la guida di un nastro audio, per un totale di 21 ore su due settimane. Un altro gruppo si sottoporrà a 10 giorni (6 ore al giorno) di RTP con uno specialista della riabilitazione autorizzato e ascolterà lo stesso nastro del MIT per un'ora e mezza al giorno (sessioni di 3-30 minuti). La funzione motoria e la qualità della vita saranno misurate in due occasioni: prima dell'intervento e subito dopo l'intervento. Un aspetto unico di questo studio sarà quello di ottenere i dati fMRI su un sottogruppo di pazienti arruolati in ciascun gruppo. Tutto ciò che riguarda questo studio sarà svolto presso il Center for Rehabilitation Medicine presso la Emory University School of Medicine e presso l'Emory University Hospital.

Questo studio rappresenta uno dei primi tentativi di utilizzare l'immaginazione mentale oltre a una riabilitazione fisica per il recupero del movimento dopo l'ictus e, a nostra conoscenza, il primo tentativo di utilizzare la fMRI per esaminare i cambiamenti nel cervello dopo l'allenamento mentale. I risultati di questo studio possono permetterci di saperne di più sulla relazione tra riabilitazione e funzione cerebrale dopo l'ictus, oltre a confermare l'idea che i cambiamenti effettivi nel cervello siano correlati al miglioramento del movimento nel corpo.

Questo studio utilizza un nuovo metodo terapeutico insieme a metodi ben accettati (RTP) nel tentativo di migliorare il movimento del braccio dei pazienti che hanno avuto un ictus. Verrà utilizzato un approccio approfondito per determinare in che modo l'uso di immagini mentali insieme a RTP può modificare il movimento del braccio e la qualità della vita dei pazienti che hanno avuto un ictus utilizzando test clinici comprovati per determinare le prestazioni del movimento e la qualità della vita dei pazienti. Inoltre, precisi test di funzionamento cerebrale (es. fMRI) verrà eseguito per comprendere meglio i cambiamenti effettivi che si verificano nel cervello quando i pazienti colpiti da ictus hanno migliorato il movimento del braccio.

Se l'uso di MIT e RTP fosse migliore di RTP o MIT da soli, si suggerirebbe uno studio clinico randomizzato di molti anni per determinare l'utilità dell'utilizzo dell'allenamento delle immagini mentali con RTP per migliorare la funzione del braccio e la qualità della vita dei pazienti con ictus. I vantaggi di ciò sarebbero costi ridotti per la riabilitazione del braccio tra alcuni pazienti che hanno avuto ictus e un modo migliore per i centri di riabilitazione di prescrivere e fornire terapie mirate al braccio. A causa della minore durata della degenza e del minor numero di sessioni terapeutiche consentite per i servizi ospedalieri e ambulatoriali per i sopravvissuti all'ictus, l'uso di sistemi di consegna aggiuntivi e diversi, come l'immaginazione mentale, diventa molto importante.