Neurobiologia del condizionamento generalizzato della paura e dell'evitamento nei disturbi d'ansia

L'obiettivo di questo progetto è quello di caratterizzare neuralmente, comportamentalmente, psicologicamente e clinicamente le dimensioni pavloviane fondamentali e strumentali di potenziale minaccia attraverso le quali le risposte emotive e comportamentali a segnali di minaccia si generalizzano a stimoli simili e sicuri. Tale generalizzazione è allineata con il potenziale costrutto di minaccia a causa dell'ambiguità della minaccia, o del valore di minaccia incerto, insito in questi stimoli di "generalizzazione" sicuri. La dimensione di interesse pavloviana è la generalizzazione della paura condizionata: un processo pavloviano fondamentale attraverso il quale la paura si trasferisce, o si generalizza, a stimoli sicuri che assomigliano a un segnale di minaccia condizionato (CS+). La dimensione strumentale mirata è l'evitamento generalizzato: decisioni attive di ritirarsi da stimoli sicuri che assomigliano al CS + che sono motivatamente sollecitate dalla generalizzazione pavloviana. Dato che i risultati di laboratorio hanno collegato l'accresciuta generalizzazione pavloviana a una varietà di disturbi d'ansia tradizionali, l'eccessiva generalizzazione rappresenta una dimensione promettente di potenziale minaccia con rilevanza per i disturbi d'ansia tradizionali. Un aspetto centrale di questo progetto è testare la personalità e i fattori psichiatrici (ad esempio, paura di tratto, interiorizzazione, esternalizzazione) che possono spiegare la rilevanza della generalizzazione e della sua neurobiologia nei disturbi d'ansia tradizionali. Un secondo aspetto chiave è lo studio dei processi neurali mediante i quali la generalizzazione pavloviana evoca l'evitamento generalizzato strumentale di stimoli benigni (simile a segnali di pericolo), che, se eccessivi, rischia di compromettere il funzionamento quotidiano nei pazienti con ansia. Sfortunatamente, gli esperimenti umani di condizionamento alla paura in campioni clinici si sono concentrati quasi esclusivamente sul condizionamento passivo-emotivo, pavloviano, con l'esclusione virtuale dello studio dell'evitamento attivo-comportamentale e strumentale. L'attuale progetto di neuroimaging colma questa lacuna applicando un nuovo paradigma di generalizzazione strumentale pavloviana per chiarire neuralmente e comportamentalmente i processi pavloviani che portano all'evitamento strumentale generalizzato. Saranno inoltre esaminati i moderatori di personalità (ad esempio, la resilienza disposizionale) delle relazioni tra generalizzazione pavloviana e strumentale. I campioni di adulti studiati mostreranno un'ampia gamma di gravità dei sintomi nei disturbi d'ansia tradizionali e includeranno pazienti con ansia clinica e confronti sani (N = 159). Gli obiettivi centrali di questa proposta includono: 1) chiarire la neurobiologia della generalizzazione pavloviana e strumentale e la loro interazione, 2) testare le relazioni tra i substrati neurali della generalizzazione pavloviana e strumentale e l'ampia disfunzione psichiatrica (Obiettivi 2-3); e 3) valutare il grado in cui le relazioni tra queste dimensioni di generalizzazione e la disfunzione generale sono guidate da tratti di personalità convalidati psicometricamente rilevanti nei disturbi d'ansia tradizionali. Questo terzo e ultimo obiettivo è fondamentale per il progetto, perché le misure della differenza individuale che catturano costrutti psicologici validati empiricamente probabilmente tracceranno le relazioni tra i processi di condizionamento fondamentali (ad esempio, la generalizzazione) e la disfunzione generale, meglio delle entità diagnostiche tradizionali, politetiche, che, per e grandi, non riflettono alcun singolo processo psicologico coerente.