Proprietà antistress di una routine cosmetica

Le sfide psicosociali della vita quotidiana possono avere un impatto negativo sulla salute e sul benessere, contribuendo all'insorgenza e/o alla progressione di disturbi psicologici e psicosomatici. I trattamenti farmacologici possono moderare la nostra risposta allo stress, ma di solito provocano dipendenza/tolleranza e una serie di altri effetti collaterali. Pertanto, è importante identificare strategie alternative per alleviare lo stress che siano prive di questi inconvenienti indesiderati. Inoltre, gli effetti di tali interventi alternativi dovrebbero essere oggettivamente quantificati mediante parametri psicobiologici affidabili.

L'obiettivo di questo studio è stato quello di quantificare gli effetti acuti e persistenti di una routine cosmetica basata sull'autosomministrazione di una crema (DAVC) arricchita con oli essenziali, ovvero Juniperus Phoenicea gum extract, Copaifera Officinalis resin, Aniba Rosodora wood oil, Juniperus Virginiana. Questo obiettivo è stato raggiunto misurando la (re-)attività del sistema nervoso autonomo (tramite indici di variabilità cardiaca) e dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (tramite i livelli di cortisolo salivare), nonché attraverso valutazioni psicometriche e comportamentali.

Quaranta donne, di età compresa tra 25 e 50 anni, sono state istruite per una corretta modalità di autosomministrazione della crema. Il giorno 0, le donne sono arrivate in laboratorio e sono state strumentate per le registrazioni del segnale elettrocardiografico (ECG). Inizialmente, è stato raccolto un ECG di 10 minuti in condizioni di riposo (linea di base). Quindi, sono stati registrati due ECG di 20 minuti, ciascuno dopo l'autosomministrazione (durata 3 minuti) del DAVC e una crema placebo (PLAC), in ordine casuale. Al termine della linea di base e delle due registrazioni post-somministrazione crema, sono stati raccolti campioni di saliva. Dal giorno 1 al 28, i soggetti si sono autosomministrati (a casa, due volte al giorno, al risveglio e prima di coricarsi) DAVC (n=20) o PLAC (n=20).

Il giorno 29, sono tornati al laboratorio e agli ECG e sono stati sottoposti a uno stress test (Trier Social Stress Test, TSST). Il test è durato 10 min e consisteva in un colloquio sullo stress (5 min), immediatamente seguito da un compito aritmetico. Gli ECG sono stati raccolti nelle fasi basale (10 min), test (10 min) e recupero (20 min). I campioni di saliva sono stati raccolti alla fine della linea di base e al centro e alla fine della fase di recupero. I soggetti hanno compilato una serie di questionari psicologici, tra cui Profile of Mood States (POMS, il giorno 0 e 29) e STAI-Y1 (il giorno 29). Inoltre, i soggetti sono stati videoregistrati durante il TSST, al fine di quantificare i loro modelli di comportamento non verbale (tramite ECSI).

Una singola autosomministrazione di DAVC (giorno 0) ha prodotto un potenziamento acuto e significativo della modulazione neurale parasimpatica (indice HF: aumento del 25% rispetto al basale), mentre il PLAC ha prodotto solo un modesto cambiamento (aumento del 3%). Il DAVC ha provocato una riduzione modesta (10%), non significativa, dei livelli di cortisolo, simile a quella indotta dal PLAC.

L'autosomministrazione prolungata di DAVC (4 settimane) ha prodotto: (i) una significativa inibizione dell'aumento del cortisolo indotto dallo stress il giorno 29 (aumento del 55% rispetto al valore pre-stress nel gruppo DAVC, 75% nel gruppo PLAC); (ii) un significativo miglioramento del profilo dell'umore (test POMS) il giorno 29 rispetto al giorno 0; (iii) una riduzione dell'ansia percepita (punteggio STAI-Y1) alla fine del TSST; (iv) punteggi significativamente più bassi di modelli comportamentali legati all'ansia, al conflitto motivazionale e all'evitamento e punteggi più alti di affiliazione durante il TSST, rispetto al gruppo PLAC.

Questi dati autonomici neurali, neuroendocrini e psicologici suggeriscono che una crema arricchita con oli essenziali ha effetti di riduzione dello stress sia acuti che a lungo termine sulla psicofisiologia umana. Gli effetti acuti comportano un potenziamento della componente parasimpatica della regolazione neurale autonomica, che di solito è associata a benessere, rilassamento e resilienza. Gli effetti a lungo termine indicano una proprietà generalizzata di sollievo dallo stress, che coinvolge sia gli aspetti ormonali che psicologici dell'adattamento allo stress.