TENS per la Dismenorrea Primaria (TENS-DYS)

La dismenorrea primaria è una condizione ginecologica comune caratterizzata da dolore mestruale ricorrente in assenza di patologia pelvica identificabile. Colpisce una percentuale significativa di donne in età riproduttiva ed è frequentemente associata a sintomi come crampi addominali, dolore lombare, nausea, affaticamento e mal di testa. La condizione può influire negativamente sul funzionamento quotidiano, sulle prestazioni accademiche e sulla qualità della vita. Nonostante la sua elevata prevalenza, molte donne continuano a sperimentare un controllo inadeguato del dolore o effetti avversi dai trattamenti farmacologici.

Il dolore mestruale nella dismenorrea primaria è principalmente associato all'aumentata produzione di prostaglandine nell'endometrio durante le mestruazioni. Livelli elevati di prostaglandine aumentano la contrattilità uterina e la vasocostrizione, che possono portare a ischemia uterina e all'attivazione delle vie nocicettive. Questi meccanismi contribuiscono al caratteristico dolore crampiforme sperimentato durante le mestruazioni.

I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono comunemente utilizzati come trattamento farmacologico di prima linea perché inibiscono la sintesi delle prostaglandine. Tuttavia, alcune donne sperimentano un sollievo dal dolore insufficiente, controindicazioni o effetti avversi associati alle terapie farmacologiche. Per questo motivo, c'è un crescente interesse per gli approcci non farmacologici nella gestione della dismenorrea primaria.

La stimolazione nervosa elettrica transcutanea (TENS) è una modalità di elettroterapia non invasiva ampiamente utilizzata per la gestione del dolore in varie condizioni cliniche. La TENS eroga correnti elettriche a bassa tensione attraverso elettrodi posizionati sulla pelle, stimolando i nervi periferici. L'effetto analgesico della TENS è considerato mediato da diversi meccanismi fisiologici, tra cui l'attivazione di fibre afferenti di grande diametro che inibiscono la trasmissione nocicettiva a livello del midollo spinale (meccanismo del cancello di controllo), nonché l'attivazione di vie inibitorie discendenti e il rilascio di oppioidi endogeni.

Diversi studi hanno suggerito che la TENS può ridurre l'intensità del dolore nelle donne con dismenorrea primaria. Inoltre, i dispositivi TENS portatili consentono l'auto-somministrazione della terapia e possono rappresentare una strategia conveniente e accessibile per gestire il dolore mestruale al di fuori degli ambienti clinici.

L'obiettivo di questo studio pilota controllato randomizzato era valutare l'efficacia di un dispositivo portatile di stimolazione nervosa elettrica transcutanea nel ridurre l'intensità del dolore nelle donne con dismenorrea primaria.

Sono state reclutate partecipanti con diagnosi di dismenorrea primaria e assegnate casualmente a uno dei due gruppi: un gruppo di intervento che riceveva terapia TENS portatile o un gruppo di controllo che riceveva le cure abituali. La randomizzazione è stata eseguita utilizzando una procedura di assegnazione semplice per assegnare le partecipanti a ciascun gruppo.

Le partecipanti nel gruppo di intervento hanno utilizzato un dispositivo TENS portatile applicato alla regione addominale inferiore durante gli episodi di dolore mestruale. Il dispositivo erogava cicli di stimolazione alternati combinando stimolazione ad alta frequenza (85 Hz) e stimolazione a scoppio (2 Hz). Questa combinazione di parametri di stimolazione è stata selezionata per potenzialmente attivare sia i meccanismi analgesici segmentali che le vie mediate dagli oppioidi endogeni.

Ogni sessione di trattamento è durata circa 20 minuti ed è stata applicata durante gli episodi di dolore mestruale. Alle partecipanti sono state fornite istruzioni sul corretto posizionamento e utilizzo del dispositivo prima dell'inizio dello studio.

Le partecipanti nel gruppo di controllo hanno continuato le loro abituali strategie di gestione del dolore mestruale, che tipicamente consistevano in farmaci analgesici assunti al bisogno.

Lo studio è stato condotto per due o tre cicli mestruali. Durante questo periodo, le partecipanti hanno registrato l'intensità del dolore e l'uso di farmaci. L'intensità del dolore è stata valutata utilizzando una scala analogica visiva (VAS), che è uno strumento ampiamente utilizzato e validato per misurare l'intensità del dolore soggettivo.

Sono stati valutati ulteriori esiti per esplorare i potenziali effetti più ampi dell'intervento. La qualità della vita è stata valutata utilizzando il Short Form-12 Health Survey (SF-12). Ansia e depressione sono state valutate utilizzando la Hospital Anxiety and Depression Scale (HADS). La funzione sessuale femminile è stata valutata utilizzando un questionario validato. È stato anche registrato l'uso di farmaci analgesici durante il periodo di studio.

I dati raccolti durante lo studio sono stati analizzati per confrontare l'intensità del dolore e altri esiti tra i gruppi di intervento e di controllo nei cicli mestruali. I risultati di questo studio intendono contribuire alle evidenze riguardanti l'efficacia dei dispositivi TENS portatili come intervento non farmacologico per la dismenorrea primaria.

I risultati possono aiutare a informare future ricerche e supportare lo sviluppo di strategie non invasive per migliorare la gestione del dolore e la qualità della vita nelle donne che sperimentano dolore mestruale.