Estivazione delle zanzare vettore della malaria nella regione saheliana del Mali

La malaria provoca oltre un milione di morti ogni anno. Una promettente strategia di controllo si basa sul prendere di mira le popolazioni di zanzare quando sono vulnerabili, come durante la stagione secca. Nel Sahel, che copre gran parte del Mali, prevale una stagione secca prolungata durante la quale i siti larvali sono scarsi e le popolazioni di zanzare diminuiscono. Il modo in cui le zanzare resistono alla stagione secca rimane sconosciuto. Alcune prove supportano l'ipotesi dell'estivazione degli adulti per cui le zanzare rimangono in siti protetti, ad eccezione di viaggi sporadici per ottenere farine di sangue per sostentarsi piuttosto che per produrre uova. In alternativa, le zanzare non sopravvivono localmente alla stagione secca; piuttosto, migrano da aree in cui la riproduzione continua in corpi idrici permanenti. Ci proponiamo di determinare se An. Gambiae estivano durante la stagione secca nel Sahel; e in tal caso, identifica i loro siti di riposo nascosti. Man mano che le popolazioni di zanzare diminuiscono, le tecniche di campionamento standard producono zero zanzare. Poiché le femmine estive consumano pasti di sangue in modo intermittente, la tecnica di campionamento più promettente è la cattura da sbarco umano (HLC). È stato segnalato il ritrovamento di alcune zanzare durante la stagione secca, ma non è stato possibile determinare se fossero in estate o fossero migranti dai villaggi, dove persistono i siti larvali. Questo studio può risolvere questo problema perché abbiamo catturato e rilasciato oltre 5000 zanzare appena prima della stagione secca (novembre 2008). Il nostro obiettivo è raccogliere le zanzare durante la fine della stagione secca (aprile 2009) e l'inizio della stagione delle piogge (giugno 2009) e scoprire se portano i segni della precedente stagione delle piogge. Il ritrovamento di un singolo esemplare marcato sarà la prova definitiva dell'ipotesi dell'estivazione. Gli esperimenti si svolgeranno nel villaggio saheliano di Thierola, regione di Koulikoro, Mali, dove la stagione secca supera i 7 mesi. Il villaggio è stato scelto perché non ha siti larvali permanenti ed è una piccola comunità (< 300 abitanti) che vive in 90 case, permettendo la raccolta in tutte le case in un solo giorno. Trenta maschi adulti residenti a Thierola saranno reclutati come collezionisti per l'HLC. Un collezionista esporrà le sue gambe inferiori per attirare le zanzare. Usando un aspiratore orale, le zanzare verranno raccolte mentre si posano sulle gambe del raccoglitore, idealmente prima che venga prelevato un pasto di sangue. La raccolta sarà condotta dalle 18:00 alle 6:00 per 14 giorni consecutivi nell'aprile 2009 e di nuovo dopo l'inizio delle piogge nel giugno 2009. I collezionisti saranno informati delle corrette procedure di raccolta durante la procedura di consenso. Durante il periodo dell'anno in cui proponiamo di condurre questo lavoro, le popolazioni di zanzare saranno al minimo e le zanzare sopravvissute prenderanno raramente pasti di sangue. Pertanto, gli HLC saranno condotti quando la trasmissione della malaria è estremamente bassa e il rischio per i volontari è sostanzialmente nullo. In sintesi, la conoscenza di come le zanzare sopravvivono alla stagione secca aprirebbe nuove strade per il controllo dei vettori e della malaria.