Estivación de mosquitos vectores de la malaria en la región saheliana de Malí

La malaria causa más de un millón de muertes al año. Una estrategia de control prometedora se basa en atacar las poblaciones de mosquitos cuando son vulnerables, como durante la estación seca. En el Sahel, que cubre una gran parte de Malí, prevalece una estación seca prolongada durante la cual los sitios de larvas son escasos y las poblaciones de mosquitos disminuyen. Se desconoce cómo resisten los mosquitos la estación seca. Cierta evidencia apoya la hipótesis de la estivación de los adultos por la cual los mosquitos permanecen en sitios protegidos, excepto en viajes esporádicos para obtener sangre y alimentarse para mantenerse en lugar de producir huevos. Alternativamente, los mosquitos no sobreviven localmente a la estación seca; más bien, migran desde áreas donde la reproducción continúa en cuerpos de agua permanentes. Nuestro objetivo es determinar si An. Gambiae estivan durante la estación seca en el Sahel; y si es así, identificar sus lugares de descanso ocultos. A medida que disminuyen las poblaciones de mosquitos, las técnicas estándar de muestreo arrojan cero mosquitos. Debido a que las hembras en estivación se alimentan de sangre de forma intermitente, la técnica de muestreo más prometedora es la captura humana (HLC). Se han reportado algunos mosquitos durante la estación seca, pero no se pudo determinar si estaban estivando o eran migrantes de las aldeas, donde persisten los sitios de larvas. Este estudio puede resolver esto porque capturamos, marcamos y liberamos más de 5000 mosquitos justo antes de la estación seca (noviembre de 2008). Nuestro objetivo es recolectar mosquitos durante el final de la temporada seca (abril de 2009) y el inicio de la temporada de lluvias (junio de 2009) y averiguar si tienen marcas de la temporada de lluvias anterior. Encontrar un solo espécimen marcado será la prueba definitiva de la hipótesis de la estivación. Los experimentos se llevarán a cabo en la aldea saheliana de Thierola, región de Koulikoro, Malí, donde la estación seca supera los 7 meses. Se eligió el pueblo porque no tiene sitios larvarios permanentes y es una comunidad pequeña (< 300 habitantes) que vive en 90 casas, lo que permite recolectar en todas las casas en un solo día. Treinta hombres adultos que residan en Thierola serán reclutados como recolectores para el HLC. Un recolector expondrá la parte inferior de sus piernas para atraer mosquitos. Con un aspirador bucal, los mosquitos se recogerán cuando se posen en las piernas del recolector, idealmente antes de que se ingiera sangre. La recolección se llevará a cabo de 6 p. m. a 6 a. m. durante 14 días consecutivos en abril de 2009 y nuevamente después de que comiencen las lluvias en junio de 2009. Los recolectores serán informados de los procedimientos de recolección adecuados durante el procedimiento de consentimiento. Durante la época del año en la que proponemos realizar este trabajo, las poblaciones de mosquitos serán mínimas y los mosquitos sobrevivientes se alimentarán de sangre con poca frecuencia. Por lo tanto, los HLC se llevarán a cabo cuando la transmisión de la malaria sea extremadamente baja y el riesgo para los voluntarios sea prácticamente nulo. En resumen, el conocimiento de cómo sobreviven los mosquitos a la estación seca abriría nuevos caminos para el control de vectores y malaria.