Allenamento della memoria di lavoro nell'ADHD (The Engage Study)

Il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) e il disturbo dell'apprendimento (LD) sono tra i disturbi neurocomportamentali più comuni, con tassi di prevalenza stimati tra il 5% e il 9% circa. Circa il 4% dei giovani negli Stati Uniti ha una diagnosi di comorbilità di ADHD e un disturbo dell'apprendimento (ADHD/LD). La ricerca ha dimostrato che i sintomi dell'ADHD/LD persistono nella giovane età adulta, un periodo in cui molti sono iscritti all'istruzione post-secondaria. Gli studenti con ADHD/LD a livello di istruzione post-secondaria costituiscono un sottogruppo emergente delle popolazioni ADHD e LD che hanno ricevuto molta meno attenzione in letteratura rispetto a bambini, adolescenti e adulti occupati. La percentuale effettiva di studenti universitari con ADHD/LD non è nota; tuttavia, alcune stime suggeriscono che il 2-8% degli studenti che frequentano l'istruzione post-secondaria ha ADHD, LD o entrambi. I giovani con i problemi aggiuntivi di entrambi i disturbi sono ad alto rischio di fallimento scolastico e scarsi risultati psicosociali e occupazionali in età adulta. Il "modello del deficit multiplo" suggerisce che esiste una base genetica e neuropsicologica comune a questi disturbi. Ad esempio, ADHD e LD condividono caratteristiche simili, come i deficit fondamentali nella velocità di elaborazione e nella memoria di lavoro. ADHD e LD sono ciascuno associato a diverse difficoltà cognitive tra cui scarsa memoria di lavoro (WM) e velocità di elaborazione. WM è uno "spazio di lavoro mentale" che fornisce l'archiviazione temporanea e la manipolazione delle informazioni ed è strettamente correlato a g, una misura proposta dell'abilità cognitiva generale. Inoltre, si è scoperto che la WM è anche predittiva del rendimento scolastico. Uno dei problemi principali è che gli attuali approcci di intervento per l'ADHD/LD non prendono di mira i deficit cognitivi sottostanti fondamentali per queste diagnosi. Pertanto, gli interventi che affrontano le difficoltà cognitive sottostanti, come la WM, sono una strada promettente per un trattamento aggiuntivo per i giovani con ADHD/LD combinato.

In genere si ritiene che la capacità della WM sia un tratto fisso, ma studi recenti hanno suggerito che può essere migliorata con un allenamento computerizzato intensivo e adattivo. Questo approccio di intervento è stato valutato in bambini e adolescenti con ADHD, anziani e pazienti adulti con ictus e ha mostrato risultati promettenti. I soggetti non solo sono migliorati nei compiti di WM allenati, ma alcuni studi suggeriscono che i miglioramenti possono essere generalizzati ad attività di WM non allenate, compiti di ragionamento complessi, funzionamento scolastico e sintomi comportamentali di ADHD o fallimento della memoria di lavoro. Inoltre, gli studi di imaging cerebrale hanno fornito prove convergenti di miglioramenti correlati all'allenamento nella memoria di lavoro: è stata riscontrata un'attivazione specificamente aumentata nelle regioni corticali implicate nella memoria di lavoro. Tuttavia, nessuno studio fino ad oggi ha indagato se la capacità di WM possa essere migliorata in una popolazione di giovani adulti con ADHD/LD iscritti a programmi di istruzione post-secondaria. Né i risultati sono stati replicati o elaborati utilizzando diverse metodologie di imaging, come l'EEG (elettroencefalografia), che è in grado di catturare i parametri temporali dell'elaborazione cognitiva in millisecondi e quindi può fornire nuove informazioni sul meccanismo neurale della WM e sugli effetti dell'allenamento della WM.

L'obiettivo generale del presente studio è determinare l'efficacia della formazione sulla WM, amministrata da psicologi della comunità autorizzati a fornire questa formazione, per gli studenti universitari con ADHD/LD. Gli obiettivi specifici sono determinare se; i) la formazione computerizzata sulla WM di lunghezza standard migliora la capacità di WM negli studenti universitari con ADHD/LD, utilizzando indici di cambiamento comportamentali e di neuroimaging; ii) l'allenamento WM di durata ridotta comporterebbe anche miglioramenti nella WM; iii) l'allenamento WM normalizza le prestazioni WM, rispetto ai coetanei in via di sviluppo tipica (ad esempio, un sano gruppo di confronto di studenti universitari); iv) i miglioramenti nella WM si generalizzeranno ai compiti di esito secondario, come il controllo inibitorio e la pianificazione; v) l'allenamento per la WM migliorerà anche i sintomi dell'ADHD di disattenzione e iperattività; e vi) i miglioramenti saranno sostenuti per almeno alcuni mesi dopo il completamento della formazione.