Il ruolo dei cani da terapia nel ridurre la depressione, l'ansia e la solitudine tra i bambini ricoverati

Motivazione: la solitudine è collegata a una serie di minacce per la salute, è considerata dannosa quanto fumare 15 sigarette al giorno ed è potenzialmente più pericolosa dell'obesità. La solitudine era considerata in proporzioni epidemiche prima della pandemia di COVID-19. La conseguente necessità di allontanamento sociale ha esacerbato la solitudine e altri problemi di salute mentale. La solitudine è associata a significativi rischi di morbilità e mortalità tra le persone con malattia mentale (MI). Ben il 70% degli adulti residenti in comunità affetti da infarto del miocardio approva l'esperienza della solitudine, che aumenta in modo esponenziale con il numero di diagnosi psichiatriche in comorbilità. Un numero crescente di prove indica che gli animali da compagnia offrono una serie di benefici per la salute e il benessere. Interagire con un animale da terapia addestrato come parte di un'interazione assistita da animali (AAI) può fornire supporto sociale ai pazienti con malattie mentali, riducendo così il rischio di solitudine. L'uso degli AAI per i pazienti ospedalizzati con infarto del miocardio come strategia per ridurre la solitudine è stato poco studiato. Scienziati e professionisti hanno bisogno di risposte chiare ad alcune domande chiave prima di poter formulare raccomandazioni specifiche.

Ipotesi/obiettivi: 1. Valutare la fattibilità di un intervento di visita del cane da terapia (AAI) per quattro giorni consecutivi in ​​un'unità di psichiatria ospedaliera, rispetto a un intervento di controllo conversazionale (CC) e un trattamento come condizione di controllo usuale (TU) in psichiatria ricoverati; 2. Valutare l'efficacia di un AAI per quattro giorni consecutivi, rispetto a CC, e un trattamento come condizione di controllo abituale (TU) in pazienti psichiatrici ricoverati; 3. Ottenere le informazioni necessarie per stimare la dimensione del campione per un ampio studio controllato randomizzato (RCT) di un programma di visite di cani da terapia nella popolazione di pazienti psichiatrici ricoverati, combinate con i dati pilota già finanziati da un campione di anziani per calcolare la potenza, determinare la dimensione del campione e perseguire finanziamenti federali per una sperimentazione clinica su larga scala, multi-sito.

Disegno e metodi dello studio: lo studio proposto utilizza un disegno RCT a tre gruppi per esaminare la fattibilità dell'implementazione dello studio e gli effetti dell'AAI rispetto alle condizioni CC e TU. Gli investigatori randomizzeranno 60 pazienti ricoverati in psichiatria a una delle tre condizioni (AAI, CC o TU) per un periodo di trattamento di quattro giorni.

Dati preliminari: le riduzioni dimostrate di ansia e paura nei pazienti psichiatrici ospedalizzati a seguito di un breve AAI forniscono una base per questo lavoro.

Risultati attesi: i ricercatori prevedono che i pazienti dimostreranno maggiori miglioramenti nell'esito primario della solitudine e negli esiti secondari di salute mentale e benessere di ansia, depressione, HRQOL e umore nel programma di visita del cane da terapia rispetto al CC e TU condizioni dalla fase 1-4 e da pre a post intervento durante la fase 2. I ricercatori prevedono che almeno il 50% dei pazienti contattati acconsentirà alla partecipazione allo studio. Gli investigatori prevedono un'adesione superiore al 75% (completamento della sessione) e un abbandono inferiore al 25% (mancata partecipazione alle sessioni) nei gruppi AAI e CC. I ricercatori prevedono tassi di completamento simili nelle valutazioni di fase 3 e fase 4 nei tre gruppi, con un fallimento maggiore più lungo dopo il completamento dello studio. I ricercatori prevedono che un'alta percentuale (almeno il 75%) di pazienti riporterà soddisfazione per l'AAI (fase 3) e che la percentuale sarà superiore a quella per il CC. Gli investigatori esploreranno le differenze nella disponibilità al consenso, nel completamento dello strumento (tassi di dati mancanti) e nell'aderenza e attrito tra le condizioni.

Impatto potenziale sulla ricerca sul legame uomo-animale: questa proposta affronta in modo univoco la solitudine, un meccanismo critico che contribuisce alla mortalità e alla potenziale morbilità tra le persone con gravi malattie mentali. Il completamento della ricerca proposta ci consentirà di raccogliere i dati pilota necessari per supportare un RCT più ampio, finanziato e pienamente potenziato per testare l'efficacia della visita del cane da terapia come trattamento aggiuntivo per le persone con gravi disturbi mentali. Se i risultati supportano l'efficacia superiore della visita del cane terapeutico rispetto ad altre condizioni, queste informazioni possono essere utilizzate non solo per supportarne l'uso come intervento ospedaliero, ma per fornire una base per studiare la sua utilità in contesti di salute mentale basati sulla comunità, come trattamento assertivo della comunità, azione per il benessere e programmi di recupero e in alloggi di supporto.