Trasformare la salute mentale degli adolescenti attraverso un'istruzione per piccoli gruppi accessibile, scalabile e supportata dalla tecnologia

I sintomi di internalizzazione (cioè ansia, sintomi depressivi, suicidalità) sono allarmanti comuni tra gli adolescenti. Nel 2019, quasi il 37% degli studenti delle scuole superiori ha riferito di sentirsi ansioso, triste o senza speranza, il che rappresenta un aumento rispetto al 2017 (ovvero il 31%) e quasi il 19% ha preso seriamente in considerazione il suicidio1, un aumento rispetto al 2017 (17%). La pandemia di coronavirus ha esacerbato questo problema, con la ricerca che ha scoperto che l'isolamento sociale derivante dalla pandemia era collegato a livelli più elevati di stress, paura, solitudine, ansia, depressione e ideazione suicidaria tra gli adolescenti2-3. È importante sottolineare che le disparità etniche/razziali sono state documentate nell'interiorizzazione dei sintomi, con esiti più negativi per le latine e i maschi neri39-45. Gli attuali approcci universali alla prevenzione basati sulla scuola hanno riportato effetti disomogenei o limitati, o addirittura nessun effetto6-12. Sono state sollevate questioni anche in merito ai costi e all'accessibilità49-59. Nonostante il track record disomogeneo degli approcci scolastici universali (livello 1), che ha portato alcuni a raccomandare un'enfasi sugli approcci mirati (livello 2)48, i programmi di livello 1 presentano diversi vantaggi. In primo luogo, data l'eterogeneità demografica dei fattori di rischio, nonché l'accesso disparato a un'assistenza sanitaria di alta qualità e culturalmente sensibile23, le scuole rimangono attraenti poiché i programmi di livello 1 possono garantire un accesso equo ai servizi di prevenzione primaria. In secondo luogo, i programmi universali evitano la difficoltà di identificare gli adolescenti a rischio12 e, in terzo luogo, i programmi di livello 1 riducono al minimo il rischio di stigmatizzare gli adolescenti che cercano o vengono indirizzati ai servizi20-22. In questo progetto, presentato all'iniziativa Transformative Research Award, i ricercatori utilizzeranno l'apprendimento cooperativo (CL) come programma di prevenzione scolastica universale (Tier 1) per mirare a fattori di rischio malleabili basati sui pari e successivamente valutare come il cambiamento in questi meccanismi può ridurre i sintomi di internalizzazione adolescenziale. CL prende di mira varie forme di relazioni disadattive tra pari che creano stress e costituiscono un fattore di rischio significativo per l'interiorizzazione dei sintomi nell'adolescenza; CL promuove anche fattori protettivi tra pari che possono ridurre la probabilità di interiorizzare i sintomi (ad esempio, l'accettazione tra pari)27-34. Si è anche scoperto che CL promuove una maggiore interazione interrazziale e attrazione interrazziale, un maggiore sostegno accademico interetnico e amicizie interetniche più frequenti95-97. Per supportare gli insegnanti nell'implementazione del CL, i ricercatori utilizzeranno una piattaforma software basata sul Web che fornisce un meccanismo accessibile e ad alta fedeltà per fornire lezioni di CL. Gli investigatori non testeranno solo gli effetti dell'intervento, ma valuteranno anche la forza relativa di specifici meccanismi di cambiamento derivati ​​teoricamente e scopriranno problemi/ostacoli chiave relativi all'implementazione che consentiranno agli investigatori di adattare dinamicamente il nostro approccio di implementazione per ottenere il massimo impatto durante il successivo allargamento. Questo progetto è progettato per stabilire la fattibilità con insegnanti e scuole e contrastare potenziali minacce alla fedeltà dell'implementazione, creando al contempo una tabella di marcia per una maggiore scalabilità e un'implementazione sostenuta. Risultati significativi di questo progetto potrebbero ispirare un'ampia diffusione di questo approccio nei contesti educativi, affrontando potenzialmente un'importante esigenza di salute pubblica durante un periodo di crisi dovuto alla pandemia di coronavirus.