Test sensoriali quantitativi per studiare la percezione del dolore nell'autismo (PPiA)

La procedura dello studio prevede le seguenti fasi: 1. Valutazione dell'idoneità secondo criteri di inclusione ed esclusione. 2. Somministrazione di questionari e scale per la caratterizzazione degli aspetti clinici dell'autismo: Profilo sensoriale breve; Il quoziente dello spettro autistico: versione per bambini; Scale di comportamento adattivo Vineland-Seconda edizione. Le scale di comportamento adattivo Vineland-Seconda edizione; La lista di controllo del comportamento infantile (CBCL). 3. Somministrazione di test sensoriali quantitativi per studiare le soglie sensoriali e la percezione. 4. Registrazione EEG a riposo e durante la ricezione di stimoli termici per studiare l'elaborazione corticale degli stimoli termici salienti.

Il protocollo QST, prevede la somministrazione di 7 brevi test sensoriali per misurare fino a 13 parametri, così raggruppabili: soglie di rilevamento termico per la percezione del freddo, del caldo e delle sensazioni di calore paradossale, soglie del dolore termico per il freddo e il caldo stimoli, soglie di rilevamento meccanico per tocco e vibrazione, soglie del dolore meccanico e sensibilità per puntura di spillo e pressione contundente, soglia di rilevamento delle vibrazioni e soglia del dolore da pressione. Precedenti ricerche con QST nei disturbi dello sviluppo neurologico utilizzavano una versione modificata dell'intero protocollo, per renderlo adatto e tollerabile per diverse condizioni cliniche come il ritardo dello sviluppo, inclusi disturbi motori, comunicativi e cognitivi. Pertanto, somministreremo anche la versione più adatta e tollerabile del QST in base alle condizioni e alle esigenze di ciascun paziente, ad esempio prevediamo di ridurre il numero di stimoli per ciascun lato di stimolazione quando necessario, al fine di ridurre anche la durata della prova di stimolo. L'intera procedura sarà implementata in un ambiente adatto ai bambini, colorato e confortevole, e gli stimoli sensoriali saranno adattati in modo da evitare paura degli stimoli, quindi ogni stimolazione sarà presentata come un gioco da fare con uno specifico animale, e ciascuno il dispositivo e lo strumento saranno ricoperti da immagini di animali a seconda del gioco che rappresentano. Complessivamente il QST durerà circa 1 ora e 30 minuti, sarà suddiviso in almeno due sessioni a seconda delle esigenze dei pazienti.

La registrazione EEG consiste nel montaggio dapprima della cuffia, poi in un breve accomodamento con gli stimoli sensoriali al fine di individuare un valore di intensità per uno stimolo doloroso moderato, da utilizzare per la stimolazione. Dopo la preparazione/sistemazione, inizierà la registrazione dell'elettroencefalogramma mentre una serie, fino a 30 stimoli termici, verrà erogata al dorso della mano del paziente. L'intera registrazione dell'EEG durerà circa 30 minuti e verrà effettuata in una sola seduta.