Miglioramento della resilienza al calore negli anziani durante il surriscaldamento interno tramite acclimatazione al calore mediante immersione in acqua calda

Poiché si prevede che il surriscaldamento degli edifici aumenterà man mano che il riscaldamento globale continua, sono necessarie misure proattive per aumentare la resilienza al calore negli anziani vulnerabili al calore, soprattutto per coloro che non hanno accesso al raffreddamento domestico o a fonti affidabili di elettricità. Mentre è stato dimostrato che l’acclimatazione al calore a breve termine attraverso l’esercizio al caldo aumenta la dissipazione del calore e diminuisce lo stress fisico e mentale imposto agli individui esposti al calore, tali protocolli non sono sostenibili per gli adulti più anziani e sedentari. Un recente rapporto ha dimostrato che sette giorni consecutivi di immersione in acqua calda hanno migliorato la perdita di calore dell’intero corpo e ridotto lo sforzo fisiologico, come valutato durante uno stress da calore da esercizio fisico in uomini anziani abitualmente attivi. Ciò rappresenta una scoperta fondamentale poiché un aumento della capacità di perdita di calore sarebbe utile come protezione importante per gli anziani esposti al surriscaldamento interno dovuto alla mancanza di aria condizionata. Sebbene questi dati preliminari evidenzino l’immersione passiva in acqua calda come una strategia promettente per aumentare la resilienza al calore negli adulti vulnerabili, è necessario lavorare per confermare la sua efficacia in ambienti più “reali”. Pertanto, questo studio mira a valutare l'efficacia di un protocollo di riscaldamento passivo di 7 giorni (immersione in acqua calda con temperatura interna mantenuta a ~ 38,5°C per gli ultimi 60 minuti) nel mitigare gli aumenti dello sforzo termico e cardiovascolare nelle donne anziane esposte a surriscaldamento interno giornaliero (8 ore) (36°C, 45% di umidità relativa) prima e dopo l'intervento di riscaldamento passivo. Rispetto ai maschi, le femmine hanno una ridotta capacità di perdita di calore (~ 5%), che è guidata dalle differenze nell’attivazione delle risposte alla perdita di calore (cioè flusso sanguigno cutaneo e sudorazione). Sebbene ci siano stati risultati contrastanti per quanto riguarda l’influenza del sesso come fattore di mediazione per la mortalità correlata al caldo, alcuni studi suggeriscono che le donne corrono un rischio più elevato di mortalità e morbilità legate al caldo rispetto ai maschi, soprattutto tra gli individui più anziani (≥ 65 anni). In particolare, una percentuale maggiore di donne anziane è morta rispetto alle loro controparti maschili durante il Western Heat Dome del 2021. Sebbene le cause alla base di queste differenze rimangano poco chiare, un maggiore sforzo cardiovascolare può esporre le donne a un rischio di mortalità più elevato durante il caldo estremo.