亜急性期脳卒中患者における経皮的耳介迷走神経刺激と頸部迷走神経刺激の比較効果

脳卒中は、血管の問題による動脈の閉塞や破裂により中枢神経系への突然の局所的損傷が生じ、低酸素性損傷を引き起こし、最終的に細胞死に至る神経学的欠損として特徴づけられます。 脳卒中は主に2つのタイプに分類されます：症例の85％を占める虚血性脳卒中と、15％を占める出血性脳卒中です。 脳卒中は身体的、認知的、言語的、知覚的、心理的障害を引き起こします。 脳卒中後の上肢および下肢の障害は、セルフケアと移動における活動制限、家族の世話や雇用への参加制限をもたらします。

脳卒中リハビリテーションでは、機能を改善し生活の質を向上させることを目的としたリハビリテーションプログラムを作成するために、多職種アプローチが用いられます。 リハビリテーション医学は、回復の促進、機能的能力の改善または回復、潜在的な長期的合併症の予測、身体的障害または障がいを持つ個人の生活の質の向上に焦点を当てています。 現在、非侵襲的脳刺激、ロボット工学、ゲーミフィケーション、仮想現実、CIMT、ミラー療法など、脳卒中後の回復を強化することを目的とした多くの現代的なアプローチがリハビリテーションで使用されています。

経皮的迷走神経刺激（tVNS）は、20年前に、てんかん、認知障害、脳卒中リハビリテーションの治療における侵襲的迷走神経刺激と比較して、非侵襲的、費用効果的、かつ容易に適用可能な治療オプションとして開発されました。 迷走神経の皮膚神経支配は2つの枝を通じて行われ、1つは外耳道、内側の耳珠、および耳甲介周囲の皮膚における耳介枝を通じて、もう1つは首の中央にある胸鎖乳突筋の前部における頸部枝を通じて行われます。 迷走神経を経皮的に刺激するためにいくつかのデバイスが使用されています。例えば、外耳の耳甲介を刺激するNEMOS、CE（欧州適合性）、および携帯型デバイスのGammacoreなどです。 一方、TENS-200やDigitimer DS7Aは、しばしば特注の電極を必要とし、刺激にも使用されます。 2018年にtVNSの安全性に関する系統的レビューが実施され、経皮的迷走神経刺激（tVNS）は、試験された用量で一般的にヒトでよく耐容され、安全であると見なされることが結果として示されました。

副交感神経系において、迷走神経は主要な構成要素であり、延髄から発生し、頸静脈孔を通って頭蓋活動を離れ、内頸静脈と総頸動脈の間に位置する神経血管束の間を下方に移動します。 それは胸腔および腹腔にまで延び、複数の臓器に供給し、自律神経系を調節します。 VNSは、主に無髄の感覚求心性線維（神経線維の80-90％を占める）からなり、残りの10-20％が有髄の遠心性線維であるVNの求心性および遠心性線維を刺激することによってその役割を果たします。 これらの線維は上方に脳幹核および中継回路に投射し、孤束核（NTS）と青斑核（LC）に影響を与えます。 NTSは扁桃体、海馬、青斑核、前頭前野などの異なる脳領域に投射します。 直接VNSが記憶、運動学習、神経可塑性の強化に及ぼす効果は、認知障害、脳卒中、およびその他の状態の治療における役割も示唆しています。 迷走神経の遠心性枝のコリン作動性活性は、免疫炎症調節効果を持ち、これはコリン作動性抗炎症経路（CAP）と呼ばれます。

上肢障害は脳卒中の頻繁な結果であり、患者の生活の質に大きく影響します。 最近の研究は、迷走神経刺激（VNS）とリハビリテーションを組み合わせることで、虚血性脳卒中のラットモデルにおいて前肢の強度と運動速度が著しく向上することを示しています。 VNSは、神経可塑性を促進することによりリハビリテーションの利点を増幅すると考えられています。

taVNSが脳卒中後の運動回復を強化する効果は十分に文書化されていますが、亜急性期脳卒中患者における耳介および頸部tVNSの上肢機能、認知転帰、および生活の質への異なる効果を調査する比較研究は不足しています。 このギャップは、最適な刺激様式とそのより広範な神経リハビリテーション上の利点を決定するためのさらなる研究を必要とします。