Porównawcze efekty przezskórnej stymulacji nerwu błędnego małżowinowego i szyjnego u pacjentów po przebytym podostrym udarze mózgu

Udar mózgu charakteryzuje się jako deficyt neurologiczny wynikający z nagłego ogniskowego uszkodzenia ośrodkowego układu nerwowego spowodowanego problemem naczyniowym poprzez zablokowanie i pęknięcie tętnicy, co prowadzi do niedotlenienia i ostatecznie śmierci komórek. Udar mózgu dzieli się głównie na dwa typy: udar niedokrwienny, który stanowi 85% przypadków, oraz udar krwotoczny, który stanowi 15%. Udar prowadzi do zaburzeń fizycznych, poznawczych, mowy, percepcji i psychologicznych. Zaburzenia kończyny górnej i dolnej po udarze prowadzą do ograniczeń aktywności w samoobsłudze i mobilności oraz ograniczonego udziału w opiece nad rodziną i zatrudnieniu.

W rehabilitacji po udarze stosuje się podejście multidyscyplinarne w celu stworzenia programu rehabilitacyjnego, który ma na celu poprawę funkcji i jakości życia. Medycyna fizykalna i rehabilitacja koncentruje się na promowaniu powrotu do zdrowia, poprawie lub przywróceniu zdolności funkcjonalnych, przewidywaniu potencjalnych długoterminowych powikłań oraz poprawie jakości życia osób z zaburzeniami fizycznymi lub niepełnosprawnością. Obecnie w rehabilitacji stosuje się wiele współczesnych podejść, takich jak nieinwazyjna stymulacja mózgu, robotyka, grywalizacja, rzeczywistość wirtualna, CIMT, terapia lustrzana i wiele innych, mających na celu przyspieszenie powrotu do zdrowia po udarze.

Przezskórna stymulacja nerwu błędnego (tVNS) została opracowana dwie dekady temu jako nieinwazyjna, opłacalna i łatwo stosowana opcja leczenia w porównaniu z inwazyjną stymulacją nerwu błędnego w leczeniu padaczki, zaburzeń poznawczych i rehabilitacji po udarze. Unerwienie skórne nerwu błędnego odbywa się przez dwie gałęzie, jedną przez gałąź uszną w zewnętrznym przewodzie słuchowym, wewnętrznej części skrawka oraz skórze okołousznej otaczającej muszlę małżowiny usznej, a drugą przez gałąź szyjną z przodu mięśnia mostkowo-obojczykowo-sutkowego w połowie szyi. Do stymulacji nerwu błędnego przezskórnie stosuje się kilka urządzeń, takich jak NEMOS, które stymuluje małżowinę uszną zewnętrzną, CE (znak zgodności europejskiej) oraz przenośne urządzenie Gammacore. Z drugiej strony TENS-200 lub Digitimer DS7A często wymagają niestandardowych elektrod i również są używane w stymulacji. W 2018 roku przeprowadzono systematyczny przegląd dotyczący bezpieczeństwa tVNS, który wykazał, że przezskórna stymulacja nerwu błędnego (tVNS) jest na ogół dobrze tolerowana przez ludzi przy testowanych dawkach i jest uznawana za bezpieczną.

W przywspółczulnym układzie nerwowym nerw błędny jest głównym składnikiem, który wychodzi z rdzenia przedłużonego, przechodzi przez otwór szyjny, opuszcza czaszkę i biegnie w dół między pęczkiem naczyniowo-nerwowym znajdującym się między żyłą szyjną wewnętrzną a tętnicą szyjną wspólną. Rozciąga się do jam klatki piersiowej i brzucha, unerwia wiele narządów i reguluje autonomiczny układ nerwowy. VNS odgrywa swoją rolę poprzez stymulację włókien aferentnych i eferentnych VN, które składają się głównie z niemielinowanych włókien czuciowych aferentnych, stanowiących 80-90% włókien nerwowych, a pozostałe 10-20% to zmielinowane włókna eferentne. Włókna te biegną w górę do pnia mózgu i obwodów przekaźnikowych, wpływając na jądro pasma samotnego (NTS) i miejsce sinawe (LC). NTS rzutuje na różne obszary mózgu, takie jak ciało migdałowate, hipokamp, miejsce sinawe i korę przedczołową. Efekty bezpośredniej VNS na poprawę pamięci, uczenia się motorycznego i neuroplastyczności sugerują również rolę w leczeniu zaburzeń poznawczych, udaru i innych schorzeń. Aktywność cholinergiczna gałęzi eferentnej nerwu błędnego ma immunomodulacyjny efekt przeciwzapalny, który jest określany jako cholinergiczna droga przeciwzapalna (CAP).

Zaburzenia kończyny górnej są częstym skutkiem udaru, znacznie wpływając na jakość życia pacjenta. Ostatnie badania wykazały, że stymulacja nerwu błędnego (VNS) w połączeniu z rehabilitacją znacząco poprawia siłę kończyny przedniej i szybkość ruchu w modelach szczurzych udaru niedokrwiennego. Uważa się, że VNS wzmacnia korzyści rehabilitacji poprzez wspieranie neuroplastyczności.

Chociaż skuteczność taVNS w poprawie powrotu do sprawności ruchowej po udarze jest dobrze udokumentowana, brakuje badań porównawczych badających odrębne efekty usznej i szyjnej tVNS na funkcję kończyny górnej, wyniki poznawcze i jakość życia u pacjentów z podostrym udarem. Ta luka wymaga dalszych badań w celu określenia optymalnych modalności stymulacji i ich szerszych korzyści w neurorehabilitacji.