Efeitos Comparativos da Estimulação Transcutânea do Nervo Vago Auricular e Cervical em Doentes com Acidente Vascular Cerebral Subagudo

O AVC é caracterizado como um défice neurológico resultante de uma lesão focal súbita do sistema nervoso central devido a um problema vascular por bloqueio e rutura de uma artéria que leva a uma lesão hipóxica e, em última análise, à morte celular. O AVC é principalmente categorizado em dois tipos: AVC isquémico, que representa 85% dos casos, e AVC hemorrágico, que constitui 15%. O AVC leva a deficiências físicas, cognitivas, da fala, perceptivas e psicológicas. As deficiências pós-AVC do membro superior e do membro inferior levam a limitações de atividade nos cuidados pessoais e na mobilidade e à participação restrita nos cuidados familiares e no emprego.

A abordagem multidisciplinar é utilizada na reabilitação do AVC para criar um programa de reabilitação que visa melhorar a função e melhorar a qualidade de vida. A medicina física e de reabilitação está focada na promoção da recuperação, na melhoria ou restauração das capacidades funcionais, na antecipação de potenciais complicações a longo prazo e na melhoria da qualidade de vida de indivíduos com deficiências ou incapacidades físicas. Atualmente, existem muitas abordagens contemporâneas utilizadas na reabilitação, como a simulação cerebral não invasiva, a robótica, a gamificação, a realidade virtual, a CIMT, a terapia do espelho e muitas outras, com o objetivo de melhorar a recuperação após o AVC.

A estimulação transcutânea do nervo vago (tVNS) foi desenvolvida há duas décadas como uma opção de tratamento não invasiva, económica e de fácil aplicação em comparação com a estimulação invasiva do nervo vago para o tratamento da epilepsia, deficiências cognitivas e reabilitação do AVC. A inervação cutânea do nervo vago é feita por dois ramos, um através do ramo auricular no meato acústico externo, no trago interno e na pele periauricular que rodeia a cimba da concha, e o outro através do ramo cervical na região anterior ao esternocleidomastoideu no meio do pescoço. Vários dispositivos são utilizados para estimular o nervo vago transcutaneamente, como o NEMOS, que estimula na concha da orelha externa, o CE (Conformidade Europeia) e um dispositivo portátil Gammacore. Por outro lado, o TENS-200 ou o Digitimer DS7A frequentemente requerem elétrodos personalizados, também utilizados na estimulação. Em 2018, foi realizada uma revisão sistemática sobre a segurança da tVNS que concluiu que a estimulação transcutânea do nervo vago (tVNS) é geralmente bem tolerada em humanos nas doses testadas e é considerada segura.

No sistema nervoso parassimpático, o nervo vago é um componente principal que emerge do bulbo raquidiano, passa pelo forame jugular para sair da atividade craniana e desce entre o feixe neurovascular situado entre a veia jugular interna e a artéria carótida comum. Estende-se até às cavidades torácica e abdominal e fornece múltiplos órgãos e regula o sistema nervoso autónomo. A VNS desempenha o seu papel ao estimular as fibras aferentes e eferentes do NV que compreendem principalmente as fibras aferentes sensoriais não mielinizadas, representando 80-90% da fibra nervosa, com os restantes 10-20% sendo fibras eferentes mielinizadas. Estas fibras projetam-se para cima para o núcleo do tronco cerebral e circuito de retransmissão, influenciando o núcleo do tracto solitário (NTS) e o locus coeruleus (LC). O NTS projeta-se para diferentes áreas cerebrais, como a amígdala, o hipocampo, o locus coeruleus e o córtex pré-frontal. Os efeitos da VNS direta no aumento da memória, aprendizagem motora e neuroplasticidade também sugerem um papel no tratamento de distúrbios cognitivos, AVC e outras condições. A atividade colinérgica do ramo eferente do nervo vago tem um efeito regulador inflamatório imunitário, que é referido como a via anti-inflamatória colinérgica (CAP).

A deficiência do membro superior é um resultado frequente do AVC, afetando grandemente a qualidade de vida do paciente. Investigações recentes mostraram que a estimulação do nervo vago (VNS) combinada com a reabilitação melhora significativamente a força do membro anterior e a velocidade de movimento em modelos de ratos com AVC isquémico. Pensa-se que a VNS amplifica as vantagens da reabilitação ao promover a neuroplasticidade.

Embora a eficácia da taVNS na melhoria da recuperação motora pós-AVC esteja bem documentada, há uma escassez de estudos comparativos que investiguem os efeitos distintos da tVNS auricular e cervical na função do membro superior, resultados cognitivos e qualidade de vida em doentes com AVC subagudo. Esta lacuna necessita de mais investigação para determinar as modalidades de estimulação ótimas e os seus benefícios mais amplos na neurorreabilitação.