Efectos Comparativos de la Estimulación Nerviosa Vagal Auricular Transcutánea y Cervical en Pacientes con Ictus Subagudo

El ictus se caracteriza por un déficit neurológico resultante de una lesión focal súbita en el sistema nervioso central debido a un problema vascular por obstrucción y ruptura arterial, que conduce a una lesión hipóxica y finalmente a la muerte celular. El ictus se clasifica principalmente en dos tipos: ictus isquémico, que representa el 85% de los casos, y ictus hemorrágico, que constituye el 15%. El ictus conduce a discapacidades físicas, cognitivas, del habla, perceptivas y psicológicas. Las discapacidades posteriores al ictus en la extremidad superior e inferior conducen a limitaciones en las actividades de autocuidado y movilidad, y a una participación restringida en el cuidado familiar y el empleo.

En la rehabilitación del ictus se utiliza un enfoque multidisciplinario para crear un programa de rehabilitación que tiene como objetivo mejorar la función y la calidad de vida. La medicina física y rehabilitación se centra en promover la recuperación, mejorar o restaurar las capacidades funcionales, anticipar posibles complicaciones a largo plazo y mejorar la calidad de vida de las personas con discapacidades o deficiencias físicas. Hoy en día se utilizan muchos enfoques contemporáneos en rehabilitación, como la simulación cerebral no invasiva, la robótica, la gamificación, la realidad virtual, la terapia de movimiento inducido por restricción (CIMT), la terapia con espejo y muchos otros, destinados a mejorar la recuperación después de un ictus.

La estimulación transcutánea del nervio vago (tVNS) se desarrolló hace dos décadas como una opción de tratamiento no invasiva, rentable y de fácil aplicación en comparación con la estimulación invasiva del nervio vago para el tratamiento de la epilepsia, las discapacidades cognitivas y la rehabilitación del ictus. La inervación cutánea del nervio vago es a través de dos ramas, una a través de la rama auricular en el meato acústico externo, el trago interno y la piel periauricular que rodea la concha cimba, y la otra a través de la rama cervical en la parte anterior al músculo esternocleidomastoideo en la mitad del cuello. Se utilizan varios dispositivos para estimular el nervio vago de forma transcutánea, como NEMOS, que estimula en la concha del oído externo, CE (Conformidad Europea) y un dispositivo portátil Gammacore. Por otro lado, TENS-200 o Digitimer DS7A a menudo requieren electrodos personalizados, también utilizados en la estimulación. En 2018 se realizó una revisión sistemática sobre la seguridad de la tVNS que concluyó que la estimulación transcutánea del nervio vago (tVNS) es generalmente bien tolerada en humanos a las dosis probadas y se considera segura.

En el sistema nervioso parasimpático, el nervio vago es un componente principal que emerge del bulbo raquídeo, pasa a través del foramen yugular para salir de la actividad craneal y viaja hacia abajo entre el paquete neurovascular situado entre la vena yugular interna y la arteria carótida común. Se extiende a las cavidades torácica y abdominal, irriga múltiples órganos y regula el sistema nervioso autónomo. La VNS juega su papel mediante la estimulación de las fibras aferentes y eferentes del nervio vago, que comprende principalmente fibras aferentes sensoriales no mielinizadas, que representan el 80-90% de las fibras nerviosas, y el 10-20% restante son fibras eferentes mielinizadas. Estas fibras se proyectan hacia arriba al núcleo del tronco encefálico y al circuito de relevo, influyendo en el núcleo del tracto solitario (NTS) y el locus coeruleus (LC). El NTS se proyecta a diferentes áreas cerebrales como la amígdala, el hipocampo, el locus coeruleus y la corteza prefrontal. Los efectos de la VNS directa en la mejora de la memoria, el aprendizaje motor y la neuroplasticidad también sugieren un papel para el tratamiento de trastornos cognitivos, ictus y otras afecciones. La actividad colinérgica de la rama eferente del nervio vago tiene un efecto regulador inflamatorio inmunológico, que se conoce como la vía antiinflamatoria colinérgica (CAP).

La discapacidad de la extremidad superior es un resultado frecuente del ictus, que afecta en gran medida la calidad de vida del paciente. Investigaciones recientes han demostrado que la estimulación del nervio vago (VNS) combinada con rehabilitación mejora significativamente la fuerza del miembro anterior y la velocidad de movimiento en modelos de rata con ictus isquémico. Se cree que la VNS amplifica las ventajas de la rehabilitación al fomentar la neuroplasticidad.

Aunque la eficacia de la taVNS en la mejora de la recuperación motora después de un ictus está bien documentada, existe una escasez de estudios comparativos que investiguen los efectos distintos de la tVNS auricular y cervical en la función de la extremidad superior, los resultados cognitivos y la calidad de vida en pacientes con ictus subagudo. Esta brecha requiere más investigación para determinar las modalidades de estimulación óptimas y sus beneficios más amplios en neurorehabilitación.