Leksikalsk toneoppfatning i tonespråk - en fMRI-studie

Tonespråk refererer til et språk som bruker fast tonehøydemønster for å skille ord (Yip, 2002). Kantonesisk er et av hovedtonespråkene som snakkes av over 70 millioner rundt om i verden (Li et al.,1995; Adolfsson, 2010). Personer med betydelig hørselshemming har ofte store problemer med toneoppfattelse, noe som påvirker forståelsen av ord og dermed hindrer deres generelle kommunikasjon. Den dårlige toneoppfatningen vedvarer selv med intensiv auditiv trening kombinert med avansert hørselsteknologi som cochleaimplantater.

Å forstå hjernens funksjonelle anatomi under leksikalsk tonebehandling vil gi nyttige tips for en effektiv intervensjonsstrategi som hjernestimulering. Forskere har undersøkt det nevrale grunnlaget for toneoppfatning de siste tiårene, men har ikke klart å komme til enighet om plasseringen av hjernen som er ansvarlig for leksikalsk tonebehandling. De avvikende resultatene kan skyldes forskjellene i emnevalg (dyr, friske voksne, hjerneskadede pasienter, tonale og ikke-tonale språktalere), testmateriale og oppgaver som brukes (språklige versus ikke-språklige stimuli; dikotisk lytting versus diskriminerings- og identifiseringsoppgaver) og resultatmålinger (ytelsesscore, reaksjonstid, nøyaktighetshastighet, PET-skanning og fMRI).

Kortikal organisering, eller hjernekartlegging, refererer til funksjonell anatomi av hjernen. Denne studien er den første studien som systematisk undersøker den kortikale organiseringen av hjernen i leksikalsk toneoppfatning av kantonesisktalende ved bruk av funksjonell magnetisk resonansavbildning (fMRI). Et omfattende sett med auditive stimuli spesifikt for å undersøke de ulike nivåene av leksikalsk tonebehandling vil bli konstruert. Kantonesisk som morsmål med normal hørsel ble rekruttert. De gjennomgikk fMRI mens de lyttet til de nøye utformede auditive stimuli.

Når den kortikale organiseringen av leksikalsk tonebehandling på kantonesisk er identifisert, kan de verdifulle funnene brukes i ytterligere hjerneintervensjonsprosedyrer for å takle den langvarige, uløste toneoppfattelsesvansken som mennesker med hørselshemming eller andre relaterte lidelser møter.