Percepção de tom lexical na linguagem de tom - um estudo fMRI

A linguagem tonal refere-se a uma linguagem que usa um padrão de tom fixo para distinguir palavras (Yip, 2002). O cantonês é uma das principais línguas tonais faladas por mais de 70 milhões de pessoas em todo o mundo (Li et al.,1995; Adolfsson, 2010). Indivíduos com deficiência auditiva significativa costumam apresentar grande dificuldade na percepção dos tons, prejudicando a compreensão das palavras e, consequentemente, dificultando a comunicação global. A má percepção do tom persiste mesmo com treinamento auditivo intensivo junto com tecnologia auditiva avançada, como implantes cocleares.

Compreender a anatomia funcional do cérebro durante o processamento do tom lexical fornecerá dicas úteis para uma estratégia de intervenção eficaz, como a estimulação cerebral. Os pesquisadores têm investigado a base neural para a percepção do tom nas últimas décadas, mas não conseguiram chegar a um consenso sobre a localização do cérebro responsável pelo processamento do tom lexical. Os resultados discrepantes podem ser devidos ao fato das diferenças na seleção de sujeitos (animais, adultos saudáveis, pacientes com lesão cerebral, falantes de linguagem tonal e não tonal), materiais de teste e tarefas empregadas (estímulos linguísticos versus não linguísticos; escuta dicótica versus tarefas de discriminação e identificação) e medições de resultados (pontuação de desempenho, tempo de reação, taxa de precisão, PET scan e fMRI).

A organização cortical, ou mapeamento cerebral, refere-se à anatomia funcional do cérebro. O presente estudo é o primeiro estudo a investigar sistematicamente a organização cortical do cérebro na percepção do tom lexical de falantes de cantonês por meio do uso de ressonância magnética funcional (fMRI). Será construído um conjunto abrangente de estímulos auditivos especificamente para investigar os diferentes níveis de processamento do tom lexical. Falantes nativos de cantonês com audição normal foram recrutados. Eles foram submetidos a fMRI enquanto ouviam os estímulos auditivos cuidadosamente projetados.

Uma vez identificada a organização cortical do processamento do tom lexical em cantonês, as valiosas descobertas podem ser aplicadas em outros procedimentos de intervenção cerebral para lidar com a dificuldade de percepção de tom persistente e não resolvida encontrada por pessoas com deficiência auditiva ou outros distúrbios relacionados.