Lexicale toonperceptie in toontaal - een fMRI-onderzoek

Toontaal verwijst naar een taal die een vast toonhoogtepatroon gebruikt om woorden te onderscheiden (Yip, 2002). Kantonees is een van de belangrijkste toontalen die wereldwijd door meer dan 70 miljoen mensen wordt gesproken (Li et al., 1995; Adolfsson, 2010). Personen met een aanzienlijk gehoorverlies hebben vaak grote moeite met toonperceptie, wat hun begrip van woorden aantast en daardoor hun algehele communicatie belemmert. De slechte toonperceptie blijft bestaan, zelfs met intensieve auditieve training in combinatie met geavanceerde hoortechnologie zoals cochleaire implantaten.

Het begrijpen van de functionele anatomie van de hersenen tijdens lexicale toonverwerking zal nuttige tips opleveren voor een effectieve interventiestrategie zoals hersenstimulatie. Onderzoekers hebben de afgelopen decennia de neurale basis voor toonperceptie onderzocht, maar zijn er niet in geslaagd overeenstemming te bereiken over de locatie van de hersenen die verantwoordelijk zijn voor lexicale toonverwerking. De afwijkende resultaten kunnen te wijten zijn aan het feit van de verschillen in de selectie van proefpersonen (dieren, gezonde volwassenen, patiënten met hersenletsel, tonale en niet-tonale taalsprekers), testmateriaal en gebruikte taken (linguïstische versus niet-linguïstische stimuli; dichotisch luisteren versus discriminatie en identificatietaken) en uitkomstmetingen (prestatiescore, reactietijd, nauwkeurigheidspercentage, PET-scan en fMRI).

Corticale organisatie, of hersenmapping, verwijst naar de functionele anatomie van de hersenen. De huidige studie is de eerste studie die systematisch de corticale organisatie van de hersenen in lexicale toonperceptie van Kantonese sprekers onderzoekt door het gebruik van functionele magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI). Er zal een uitgebreide set van auditieve stimuli worden geconstrueerd, specifiek voor het onderzoeken van de verschillende niveaus van lexicale toonverwerking. Er werden Kantonese moedertaalsprekers met een normaal gehoor aangeworven. Ze ondergingen fMRI terwijl ze luisterden naar de zorgvuldig ontworpen auditieve stimuli.

Zodra de corticale organisatie van lexicale toonverwerking in het Kantonees is geïdentificeerd, kunnen de waardevolle bevindingen worden toegepast in verdere herseninterventieprocedures om de langdurige, onopgeloste problemen met toonperceptie aan te pakken waarmee mensen met een gehoorbeperking of andere gerelateerde stoornissen worden geconfronteerd.