Percepción del tono léxico en el lenguaje tonal: un estudio de fMRI

El lenguaje tonal se refiere a un lenguaje que usa un patrón de tono fijo para distinguir palabras (Yip, 2002). El cantonés es uno de los principales idiomas tonales hablado por más de 70 millones de personas en todo el mundo (Li et al., 1995; Adolfsson, 2010). Las personas con deficiencia auditiva significativa a menudo presentan una gran dificultad en la percepción del tono, lo que afecta su comprensión de las palabras y, por lo tanto, dificulta su comunicación general. La mala percepción del tono persiste incluso con un entrenamiento auditivo intensivo junto con tecnología auditiva avanzada, como los implantes cocleares.

Comprender la anatomía funcional del cerebro durante el procesamiento de tonos léxicos proporcionará sugerencias útiles para una estrategia de intervención eficaz, como la estimulación cerebral. Los investigadores han estado investigando la base neuronal para la percepción del tono en las últimas décadas, pero no han logrado llegar a un consenso sobre la ubicación del cerebro que es responsable del procesamiento del tono léxico. Los resultados discrepantes pueden deberse al hecho de las diferencias en la selección de sujetos (animales, adultos sanos, pacientes con lesiones cerebrales, hablantes de lenguaje tonal y no tonal), materiales de prueba y tareas empleadas (estímulos lingüísticos versus no lingüísticos; escucha dicótica versus discriminación y tareas de identificación) y medidas de resultado (puntuación de rendimiento, tiempo de reacción, tasa de precisión, exploración PET y fMRI).

La organización cortical, o mapeo cerebral, se refiere a la anatomía funcional del cerebro. El presente estudio es el primero en investigar sistemáticamente la organización cortical del cerebro en la percepción del tono léxico de los hablantes de cantonés mediante el uso de resonancia magnética funcional (fMRI). Se construirá un conjunto completo de estímulos auditivos específicamente para investigar los diferentes niveles de procesamiento de tonos léxicos. Se reclutaron hablantes nativos de cantonés con audición normal. Se sometieron a fMRI mientras escuchaban los estímulos auditivos cuidadosamente diseñados.

Una vez que se identifique la organización cortical del procesamiento del tono léxico en cantonés, los valiosos hallazgos podrían aplicarse en otros procedimientos de intervención cerebral para abordar la dificultad de percepción del tono no resuelta y duradera que enfrentan las personas con discapacidad auditiva u otros trastornos relacionados.