Experimentelle Techniken zur Früherkennung von Autismus

Die Autismus-Spektrum-Störung ist eine heterogene Erkrankung, die durch atypische soziale Kommunikation und sich wiederholende Verhaltensmuster gekennzeichnet ist. Aktuellen italienischen Schätzungen zufolge liegt die Prävalenz bei einem von 77. Die Heterogenität von Autismus drückt sich in der individuellen Variation nicht nur in der Schwere der Kernsymptome aus, sondern auch in den kognitiven, sprachlichen und verhaltensbezogenen Fähigkeiten, die unterschiedliche Entwicklungsverläufe aufweisen. Darüber hinaus besteht ein starkes Interesse an der Identifizierung zuverlässiger verhaltens- und gehirnbasierter Prädiktoren, die nützliche Instrumente zur Früherkennung von Risikofällen darstellen können. Insbesondere unter Bedingungen, die eine Integration mehrerer Sinnesmodalitäten erfordern, wie z. B. der audiovisuellen Sinnesintegration, erbringen autistische Menschen schlechte Leistungen und verarbeiten soziale und nicht-soziale Reize anders als neurotypische Menschen.

Allerdings gibt es noch kaum Untersuchungen zu möglichen Wechselwirkungen zwischen sensorischer und sozialer Verarbeitung in den ersten Lebensjahren. Keine Studie untersuchte frühe soziale und sensorische Marker bei kleinen Geschwistern autistischer Kinder mithilfe integrierter experimenteller Techniken.

Die Studie umfasst Geschwister autistischer Kinder und neurotypischer Kleinkinder, die im Alter von 18 Monaten rekrutiert wurden, und eine Nachuntersuchung erfolgt im Alter von 24 Monaten. Zu beiden Zeitpunkten werden alle Kinder anhand eines experimentellen Protokolls untersucht, das Verhaltens- und neurophysiologische Maßnahmen umfasst.

Die integrierte Elektroenzephalogramm-Eyetracking-Aufgabe konzentriert sich auf die sensorische Verarbeitung unter sozialen (Gesicht sagt „Wow“ in kindgerechter Sprache) und nichtsozialen (Kreiselspielzeug) Bedingungen. Die präsentierten Videos werden sowohl synchron als auch asynchron präsentiert (Audiopräsentation mit 1000 ms Verzögerung). Das elektroenzephalographische Signal wird mit einem High-Density-128-Kanal-System aufgezeichnet und die Pupillenerweiterungen werden mit einem Tobii ProSpectrum 300 Hertz-System aufgezeichnet. Darüber hinaus werden für alle Kinder im Alter von 18 und 24 Monaten vollständige Informationen zu klinischen Maßnahmen erhoben.