Effetto della polarizzazione della corrente continua sulla funzione cerebrale

Questo studio metterà alla prova una nuova tecnica elettrica chiamata polarizzazione a corrente continua (DC) che è in grado di modificare l'attività cerebrale in modi sottili per un breve periodo. Uno studio recente ha dimostrato che, a seconda della sua direzione, la corrente potrebbe far sì che le persone si comportino un po' meglio o forse un po' peggio in un test della funzione del lobo frontale del cervello. Questo studio utilizzerà la tomografia a emissione di positroni (PET) per esaminare come la polarizzazione DC influisce sull'attività cerebrale.

Volontari sani di età compresa tra 20 e 70 anni che sono destrimani e che non stanno assumendo farmaci che influiscono sul cervello possono essere idonei per questo studio. I candidati vengono selezionati con una breve storia medica e una valutazione neurologica.

I partecipanti hanno una scansione PET in tre giorni diversi a distanza di almeno 3 giorni. Ogni sessione di scansione richiede da 2-1/2 a 3 ore. Per la scansione, l'acqua radioattiva viene iniettata nel corpo attraverso una vena. I soggetti giacciono su un letto che scorre dentro e fuori dallo scanner a forma di ciambella, con la testa trattenuta dalla parte posteriore da un supporto imbottito e davanti da una maschera di plastica modellata su misura con fori per gli occhi, il naso e la bocca. Gli elettrodi DC fatti di spugne bagnate sono posizionati sul lato destro della testa e sopra l'occhio sinistro e sono tenuti in posizione con bende elastiche.

Vengono testati tre tipi di polarizzazione CC. In due prove la corrente è la stessa, ma in direzioni opposte. La terza è una condizione fittizia (placebo) senza erogazione di corrente. Ciascuna delle tre scansioni è separata da almeno 3 giorni. Ogni giorno viene eseguita una serie di scansioni in un'unica sessione. Prima di ogni iniezione di tracciante, la corrente continua viene attivata. Ciò potrebbe causare un formicolio o un leggero bruciore sulla pelle sotto gli elettrodi, che scompare quando la corrente viene interrotta. In ogni sessione, il soggetto riceve 16 iniezioni di tracciante a circa 8 minuti di distanza, con la polarizzazione DC attivata per 4 degli 8 minuti.

Durante la maggior parte dei periodi di 8 minuti, ai soggetti viene mostrato uno schema di punti ogni 2 secondi circa. A volte il soggetto guarda solo gli schemi, e talvolta ai soggetti viene chiesto di premere un pulsante corrispondente allo schema che hanno visto poco prima di quello attuale. A volte verrà chiesto loro di premere un pulsante corrispondente allo schema precedente a quello e così via, fino a tre schemi prima di quello attuale. L'attività dura circa 2 minuti ogni volta, con il tempo di rilassarsi nel mezzo.