Effetto della dexmedetomidina sul sonno postoperatorio

Esistono somiglianze fisiologiche tra lo stato anestetizzato e il sonno. Anche i percorsi all'interno del cervello che controllano il sonno e la veglia sono influenzati dall'anestesia. Una differenza significativa tra gli stati di anestesia e sonno è la capacità di rispondere ogni volta che viene applicato uno stimolo relativamente lieve, ad es. comando verbale o scuotendo delicatamente. È interessante notare che questa caratteristica di eccitazione si osserva quando la dexmedetomidina viene utilizzata per la sedazione, ma è assente quando agenti anestetici endovenosi alternativi, ad es. propofol, sono usati per fornire un grado simile di sedazione. Studi recenti hanno dimostrato che la dexmedetomidina agisce sui recettori situati all'interno del locus coeruleus, responsabili sia del sonno che dell'anestesia.

Durante un recente studio i volontari hanno ricevuto un'infusione di dexmedetomidina durante il pomeriggio prima di rimanere nelle condizioni dello studio per tutta la notte. Lo studio non è stato progettato per misurare il sonno, ma i resoconti aneddotici dei partecipanti hanno suggerito che erano in grado di riprendere le normali attività quotidiane mentre il soggetto che riceveva il placebo si sentiva estremamente affaticato dalla mancanza di sonno. Ciò ha portato all'istituzione di uno studio pilota per determinare se la dexmedetomidina potesse fornire un sonno ristoratore a persone in condizioni di sonno disturbato, ad esempio pazienti postoperatori.