Uno studio prospettico randomizzato che mette a confronto la N-acetilcisteina orale e il bicarbonato di sodio per via endovenosa (PROTECt)

Si ritiene che la N-acetilcisteina possa ridurre la capacità dei radicali liberi dell'ossigeno generati di danneggiare le cellule eliminandole. La N-acetilcisteina può anche aumentare gli effetti biologici dell'ossido nitrico combinandosi con l'ossido nitrico per formare S-nitrosotiolo, una forma più stabile e potente vasodilatatore. Aumenta anche l’espressione della sintesi dell’ossido nitrico e può migliorare il flusso sanguigno. Gli ossidanti attivano una cascata di trasduzione del segnale e una risposta molecolare che può avviare il percorso di morte cellulare. Questi percorsi sembrano essere sensibili allo stato redox della cellula e sono inibiti dalla N-acetilcisteina, che promuove percorsi che portano alla riparazione e alla sopravvivenza ogni volta che le cellule sono sotto stress ossidativo.