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アパラチア中部の同性愛関係にある女性は、健康格差を経験しています。 喫煙率の上昇、その他の薬物使用、肥満は、中央アパラチアの女性の健康格差の一因となる危険因子であり、これらの健康危険因子は、同性パートナーを持つ女性が直面する健康格差にも関与しているとされている。 全国の確率サンプルでは、​​レズビアンおよびバイセクシャルの若い成人女性は、異性愛者の若い成人女性と比較して、喫煙率と大量飲酒率が高く、BMIが著しく高く、過去 2 週間に病気を報告する可能性が有意に高かったと報告されています。 このパイロット研究への介入は、少数派のストレスと人間関係の理論、および以下で検討される現在の経験的発見に基づいています。

慢性的な社会的ストレスであるスティグマ関連のストレスが、健康格差の主な原因となっています。

スティグマは、スティグマ化されたアイデンティティを持つ人々に慢性的なストレス状態を引き起こすことで健康に影響を与えます。 この慢性的な（少数派の）ストレスは、精神的および身体的健康の低下と関連しています。 特に地方のLGBのサンプルでは、​​スティグマ関連のストレスは、より高いレベルの心理的苦痛（例：うつ病や不安）、薬物使用の増加、全体的な身体的健康状態の悪化と関連している。同性カップルのメンバーは、経験のためにスティグマ関連のストレスを経験している彼らを個人として、カップルとして、そして非難された社会的アイデンティティ集団として標的にする差別と偏見。 中部アパラチア地域の同性カップルは、日々の交流の中で、職場、学校、教会、家族、地域社会で差別や偏見を経験しています。 中部アパラチアの同性カップルは合法的に結婚できるにもかかわらず、偏見と差別は根強く残っている。 この地域には、サービス、雇用、住居における差別から同性カップルを保護する州法はない。

LGBの個人に適用されるマイノリティストレス理論は、慢性的な偏見や差別の経験が、拒絶されることへの恐怖や期待、性的マイノリティのアイデンティティや同性関係の開示や隠蔽によって起こり得る結果についての懸念を引き起こし、内面化される心理プロセスを説明しています。自分の関係や自分のアイデンティティについての否定的または恥ずべきこと。 同性パートナーをもつ個人とその家族の完全な平等に向けて苦労して勝ち取った進歩を脅かす最近の政治的出来事により、LGBであると認識される人々の間でのマイノリティのストレスが全国的に増加しているようだ。

対処反応は、スティグマ関連のストレスと健康を結び付ける重要なメカニズムです。 これらの慢性的なスティグマ関連のストレス要因に対処するために、LGB の人々は、これらのストレス要因が健康に及ぼす影響を和らげたり、悪化させたりする可能性のあるポジティブおよび/またはネガティブな対処反応を使用します。 調査結果は、対処反応がスティグマ関連のストレスと健康状態の悪化を結び付ける重要なメカニズムであることを示唆しています。 したがって、この人々が偏見に関連したストレスにもっと効果的に対処できるよう支援することで、健康への悪影響を和らげることができます。

同性カップルは少数派のストレスや強みを共有します。 同性カップルの関係は、差別や偏見の対象であると同時に、その差別や偏見に対処するための主要な支援源にもなりえます。 人間関係科学とマイノリティストレス理論に基づいた概念モデルと最近の実証的証拠は、同性カップルがマイノリティストレスを共有していることを示唆しています。 たとえば、カップルの一方が職場で差別を経験した場合、それが引き起こす少数派のストレスは、もう一方のカップルのメンバーの少数派のストレスレベルにも影響を与えます。 また、親戚が夫婦の受け入れを拒否するなど、夫婦関係そのものが差別の対象となる場合もある。 共有マイノリティのストレスは、カップルが効果的な対処法を見つけない限り、関係の質に悪影響を与える可能性があります。 不適切または不健康な対処法に頼って苦しんでいるカップルは、精神的および身体的健康上の問題を引き起こす危険があります。

一方で、同性カップルは特有の強さと立ち直りの強さにより、スティグマ関連のストレスの状況下でも満足のいく安定した関係を築くことができます。 たとえば、女性のカップルは、関係世帯の感情的環境に対する責任を共有したり、健康関連の行動をお互いにサポートしたりするなど、平等主義的なパートナーシップを形成する際に強みを発揮しています。 これらの発見を総合すると、カップルレベルの強みを利用して関係スキルを強化し、スティグマ関連（マイノリティ）ストレスに対処する健康関連の前向きな対処行動を強化することで、二者関係レベルで介入することの重要性を示唆しています。 女性の同性カップルが関係スキルを磨き、それを利用してスティグマ関連のストレスに効果的に対処し、お互いの健康と幸福をサポートできるように支援することは、この集団における精神的および身体的健康の格差に対処するのに役立ちます。

人間関係教育 (RE) プログラミングは、健康関連の行動をサポートする二者レベルの対処スキルを高めるための潜在的に効果的なアプローチです。 異性カップルと比較して、既婚/パートナーの性的マイノリティ女性は家族や地域社会からその関係に対する社会的サポートが少なく、その結果、サポートを彼らの関係に大きく依存する傾向があります。 家族や地域社会のサポートが不足していることに加えて、中部アパラチアの同性カップルには、ロールモデルやリソースとなり得る他の同性カップルを含む友情ネットワークが欠けていることがよくあります。 したがって、中部アパラチアの女性同性カップルは、健康の重要な基盤である関係の健全性をサポートする、利用しやすい科学的根拠に基づいた介入から恩恵を受けることができます。

一般に、RE の目的は、知識を増やし、将来深刻な問題の発生を回避するスキルを教えることです。 RE プログラムは、コミュニケーションと人間関係の満足度に確実な変化をもたらすことで、人種/民族的、社会経済的背景を超えて、既婚および未婚の異性カップルに利益をもたらすことが示されています。 最適なREプログラムは、特定の顧客集団に合わせて調整され、利用可能で、理論と研究に基づいたものであり、個人およびカップルレベルでの危険因子の軽減と保護因子の増加を目的としている必要があります。 これまで、REプログラムは異性カップルに限定されてきました。 しかし、著名なRE研究者らは、同性カップルの関係スキルと強みを利用してスティグマ関連のストレスに効果的に対処するREアプローチが、これらのカップルとその家族の健康と幸福をサポートするのに適していると提案している。 現在のプロジェクトは、女性の同性カップル向けの RE ワークショップを基礎にして拡張したもので、このワークショップは人間関係科学とマイノリティストレス理論に基づいており、人間関係の質に対する介入後の効果が実証されています。 この無作為化待機リスト対照試験では、同性女性カップルは関係の質とコミュニケーションスキルの大幅な改善を達成し、プログラム終了後3か月も維持されました。 しかし、プログラムがストレスやサポートの認識に及ぼす影響を示す証拠はありませんでした。 さらに、参加者は、ストレスと社会的サポートに関する単元は多少役立つだけであり、より具体的な戦略とスキルを組み込むことで恩恵を受ける可能性があると報告しました。 現在のプロジェクトは、長期的な関係をサポートする方法でスティグマ関連のストレスに対処するための関係スキルをカップルに教えるために新しく開発されたモジュールを使用する改訂されたプログラムの有効性を試行およびテストすることにより、以前の研究の限界に基づいて構築され、その限界に対処します。健康と福祉（目標1）。

ウェブベースの関係介入（異性カップル向け）は、何も治療しないよりも優れていることを示唆する証拠もあります。 苦しんでいる異性カップルにおいて、ウェブベースのカップル介入は、待機リストの対照と比較して、関係の質を大幅に改善し、不安、うつ病、身体的健康上の問題などの介入前の症状を軽減しました。 現在のプロジェクトは、改訂された RET を Web ベースの形式に適応させて、農村部の女性の同性カップルがより利用しやすいようにし、実現可能性、受容性、順守、満足度を評価することで、以前の研究を拡張します (目的 2)。