Better Together: Et nettbasert verktøy for relasjonsutdanning

Kvinner fra sentrale Appalacher i forhold av samme kjønn opplever helseforskjeller. Høyere forekomst av røyking, bruk av andre stoffer og fedme er risikofaktorer som bidrar til helseforskjeller hos kvinner i Central Appalachia, og disse helserisikofaktorene har også vært involvert i helseforskjellene til kvinner som er partnere av samme kjønn. I et nasjonalt sannsynlighetsutvalg rapporterte lesbiske og bifile unge voksne kvinner, sammenlignet med heteroseksuelle unge voksne kvinner, høyere forekomst av røyking og mye drikking, hadde signifikant høyere BMI og var signifikant mer sannsynlig å rapportere en sykdom de to foregående ukene. Intervensjonen i denne pilotstudien er basert på minoritetsstress- og relasjonsteorier og aktuelle empiriske funn gjennomgått nedenfor.

Stigma-relatert stress, en kronisk form for sosialt stress, står i stor grad for helseforskjeller.

Stigma påvirker helsen ved å skape tilstander med kronisk stress hos de med stigmatisert identitet. Dette kroniske (minoritets-) stresset har vært knyttet til redusert mental og fysisk helse. Spesielt i LGB-prøver på landsbygda har stigma-relatert stress vært knyttet til høyere nivåer av psykiske plager (f.eks. depresjon og angst), økt rusbruk og generelt dårligere fysisk helse, medlemmer av samme kjønn opplever stigma-relatert stress på grunn av opplevelser av diskriminering og fordommer som retter seg mot dem som individer, som par og som en stigmatisert sosial identitetsgruppe. I sine daglige interaksjoner opplever par av samme kjønn i Sentral-Appalachien diskriminering og fordommer på jobb, i skoler og kirker og i deres familier og lokalsamfunn. Selv om par av samme kjønn i Sentral-Appalachia lovlig kan gifte seg, vedvarer stigma og diskriminering. Ingen statlige lover i denne regionen beskytter par av samme kjønn mot diskriminering i tjenester, arbeid eller bolig.

Teorien om minoritetsstress slik den brukes på LGB-individer beskriver en psykologisk prosess der kroniske opplevelser av fordommer og diskriminering fører til frykt og forventninger om avvisning, bekymringer om mulige konsekvenser av å avsløre eller skjule sin seksuelle minoritetsidentitet eller et forhold av samme kjønn, og internalisert. negativitet eller skam over ens forhold og ens identitet. Minoritetsstress blant LGB-identifiserte personer ser ut til å øke nasjonalt på grunn av nylige politiske hendelser som truer hardt vunnet fremgang mot full likestilling av partnere av samme kjønn og deres familier.

Mestringsreaksjoner er en viktig mekanisme som forbinder stigma-relatert stress og helse. For å håndtere disse kroniske stigma-relaterte stressorene, bruker LGB-individer positive og/eller negative mestringsresponser som kan buffere eller forverre effektene av disse stressorene på helsen. Funn tyder på at mestringsrespons er en viktig mekanisme som knytter stigma-relatert stress til dårligere helseutfall. Derfor kan det å hjelpe denne befolkningen til å mestre mer effektivt med stigma-relatert stress buffere dens negative helseeffekter.

Par av samme kjønn deler minoritetsstress og styrker. Parforhold av samme kjønn kan samtidig være målet for diskriminering og fordommer og også den primære kilden til støtte for å takle denne diskrimineringen og fordommene. Konseptuelle modeller basert på relasjonsvitenskap og minoritetsstressteori og nyere empiriske bevis tyder på at par av samme kjønn deler minoritetsstress. For eksempel, når et parmedlem opplever diskriminering på jobben, påvirker minoritetsstresset det utløser også minoritetsstressnivået til det andre parmedlemmet. I andre tilfeller er parforholdet i seg selv målet for diskriminering, for eksempel når utvidede familiemedlemmer nekter å akseptere paret. Delt minoritetsstress kan ta en toll på forholdskvaliteten med mindre par finner effektive måter å takle det på. Nødlidende par som er avhengige av utilstrekkelige eller usunne mestringsstrategier er i faresonen for psykiske og fysiske helseproblemer.

På den annen side gjør spesifikke styrker og motstandsdyktighet det mulig for par av samme kjønn å skape tilfredsstillende og stabile forhold selv i sammenheng med stigma-relatert stress. For eksempel har kvinnelige par vist styrker i å danne egalitære partnerskap som inkluderer å dele ansvar for det følelsesmessige klimaet i forholdet i husholdningen og en forpliktelse til å støtte hverandres helserelaterte atferd. Sammen antyder disse funnene viktigheten av å gripe inn på dyadisk nivå ved å bruke styrker på parnivå for å forbedre relasjonsferdigheter og positiv helserelatert mestringsatferd for å håndtere stigma-relatert (minoritets) stress. Å hjelpe kvinnelige par av samme kjønn med å utvikle sine relasjonsferdigheter og bruke dem til å mestre effektivt stigma-relatert stress på måter som støtter hverandres helse og velvære, vil bidra til å adressere psykiske og fysiske helseforskjeller i denne befolkningen.

Relasjonsutdanning (RE) programmering er en potensielt effektiv tilnærming til å øke mestringsferdigheter på dyadisk nivå som støtter helserelatert atferd. Sammenlignet med par med forskjellige kjønn, får gifte/partnere seksuelle minoritetskvinner mindre sosial støtte for forholdet fra familiene og lokalsamfunnene, og som et resultat av dette har de en tendens til å stole mer på forholdet for støtte. I tillegg til mangel på familie- og samfunnsstøtte, mangler par av samme kjønn i Sentral-Appalachia ofte vennskapsnettverk som inkluderer andre likekjønnede par som kan tjene som rollemodeller og ressurser. Dermed kan Central Appalachia kvinnelige par av samme kjønn dra nytte av en tilgjengelig, evidensbasert intervensjon som støtter deres forholds velvære, et viktig grunnlag for helse.

Generelt er formålet med RE å øke kunnskapen og lære bort ferdigheter som vil omgå utviklingen av alvorlige problemer i fremtiden. RE-programmer har vist seg å være til fordel for gifte og ugifte par med ulikt kjønn på tvers av rase/etnisk og sosioøkonomisk bakgrunn ved å påvirke pålitelig endring i kommunikasjon og forholdstilfredshet. Optimale RE-programmer bør være skreddersydd til den spesifikke klientpopulasjonen, tilgjengelig, forankret i teori og forskning, og rettet mot å redusere risikofaktorer og øke beskyttelsesfaktorer på individ- og parnivå. Til dags dato har RE-programmer vært begrenset til par med forskjellige kjønn. Likevel har fremtredende RE-forskere foreslått at RE-tilnærmingene som bruker likekjønnede pars relasjonsferdigheter og styrker for å mestre effektivt stigma-relatert stress er godt egnet for å støtte helsen og velværet til disse parene og deres familier. Det nåværende prosjektet bygger på og utvider en RE-workshop for kvinnelige par av samme kjønn, som er basert på relasjonsvitenskap og minoritetsstressteori og har vist effekter etter intervensjon på forholdskvalitet. I denne randomiserte ventelistekontrollforsøket oppnådde kvinnelige par av samme kjønn betydelig forbedring i forholdskvaliteten og kommunikasjonsevnen som ble opprettholdt tre måneder etter avslutningen av programmet. Det var imidlertid ingen bevis for programeffekter på stress eller opplevd støtte. Videre rapporterte deltakerne at enhetene om stress og sosial støtte bare var til en viss grad nyttige og kunne dra nytte av inkludering av mer spesifikke strategier og ferdigheter. Det nåværende prosjektet vil bygge på og adressere begrensninger ved tidligere forskning ved å pilotere og teste effektiviteten til et revidert program som bruker nyutviklede moduler for å lære par å bruke relasjonsferdighetene sine til å takle stigma-relatert stress på måter som støtter deres langsiktige helse og velvære (Mål 1).

Noen bevis tyder på at nettbaserte relasjonsintervensjoner (for par med forskjellige kjønn) er bedre enn ingen behandling. I nødstilte par av ulike kjønn, forbedret en nettbasert parintervensjon betydelig forholdskvaliteten og reduserte pre-intervensjonssymptomer på angst, depresjon og fysiske helseproblemer sammenlignet med ventelistekontroller. Det nåværende prosjektet vil utvide tidligere arbeid ved å tilpasse den reviderte RET til et nettbasert format for å gjøre det mer tilgjengelig for landlige kvinnelige par av samme kjønn og evaluere gjennomførbarhet, akseptabilitet, etterlevelse og tilfredshet (Mål 2).