Hvordan er sosial tilknytning representert i hjernen?

Omfattende forskning tyder på at ensomhet er preget av subjektiv isolasjon: mange ensomme individer opprettholder en rekke forhold, men rapporterer fortsatt at de føler seg ensomme. En nevrobiologisk beretning om ensomhet krever derfor at vi forstår hvordan hjernen representerer våre subjektive forbindelser til andre og hvordan ensomhet endrer disse representasjonene. Det langsiktige målet med dette forslaget er å identifisere hvordan subjektiv isolasjon er representert i hjernen for å identifisere nye måter å gripe inn i denne representasjonen for å dempe ensomhet. Vi foreslår at hjernen organiserer våre representasjoner av mennesker basert på vår subjektive tilknytning til dem, og at ensomhet systematisk endrer denne organisasjonen. I Spesifikt mål 1 vil vi finne ut om subjektiv nærhet organiserer selv og andre representasjoner i hjernen. Mens de gjennomgår fMRI, vil deltakerne fullføre oppgaver der de reflekterer over seg selv og andre mennesker. De vil også rapportere om deres subjektive nærhet til de andre menneskene. Vi skal teste om hjernen organiserer mentale representasjoner av selvet og egne sosiale nettverksmedlemmer basert på subjektiv nærhet. I Spesifikt mål 2 vil vi finne ut hvordan ensomhet modulerer selv og andre representasjoner i hjernen. I Spesifikt, utforskende mål 3 vil vi bestemme de kognitive konsekvensene av endret selv- og annen representasjon i ensomhet. Vårt forslag er avgjørende for til slutt å avsløre nevrokognitive mekanismer å gripe inn på for å redusere ensomhet.