Hur representeras social anslutning i hjärnan?

Omfattande forskning tyder på att ensamhet kännetecknas av subjektiv isolering: många ensamma individer upprätthåller ett antal relationer men rapporterar fortfarande att de känner sig ensamma. En neurobiologisk redogörelse för ensamhet kräver alltså att vi förstår hur hjärnan representerar våra subjektiva kopplingar till andra och hur ensamhet förändrar dessa representationer. Det långsiktiga målet med detta förslag är att identifiera hur subjektiv isolering representeras i hjärnan för att identifiera nya sätt att ingripa på denna representation för att dämpa ensamhet. Vi föreslår att hjärnan organiserar våra representationer av människor utifrån vår subjektiva koppling till dem och att ensamhet systematiskt förändrar denna organisation. I Specifikt mål 1 kommer vi att avgöra om subjektiv närhet organiserar mig själv och andra representationer i hjärnan. Medan de genomgår fMRI kommer deltagarna att utföra uppgifter där de reflekterar över sig själva och andra människor. De kommer också att rapportera om sin subjektiva närhet till de andra människorna. Vi kommer att testa om hjärnan organiserar mentala representationer av jaget och ens egna sociala nätverksmedlemmar utifrån subjektiv närhet. I Specifikt mål 2 kommer vi att bestämma hur ensamhet modulerar sig själv och andra representationer i hjärnan. I Specifikt, utforskande syfte 3 kommer vi att bestämma de kognitiva konsekvenserna av förändrad själv- och annan representation i ensamhet. Vårt förslag är absolut nödvändigt för att i slutändan avslöja neurokognitiva mekanismer att ingripa på för att minska ensamhet.