Zinco terapeutico nella polmonite infantile

Il Nepal ha un tasso di mortalità sotto i cinque anni di 91/1000 nati vivi. La polmonite, uno dei principali killer, è responsabile della morte di 25.000 - 35.000 bambini nepalesi ogni anno. Si stima che, in media, su 1000 bambini <5 anni che visitano le strutture sanitarie, 90 abbiano la polmonite di cui 4,2 con polmonite grave. Al Kanti Children's Hospital, le malattie respiratorie sono il motivo più frequente di ricovero e la seconda causa più frequente di morte infantile Lo zinco, un importante micronutriente, è fondamentale per la normale funzione del sistema immunitario e per l'integrità dell'epitelio respiratorio. La carenza di zinco è associata a un aumento dell'incidenza e della gravità della diarrea e delle infezioni del tratto respiratorio. L'effetto preventivo dello zinco sulle malattie diarroiche e respiratorie è stato ben documentato.

All'inizio di un'infezione lo zinco viene trasferito nel fegato dal plasma, dalle ossa, dalla pelle e dall'intestino. Per un bambino con bassi livelli iniziali di zinco, anche infezioni relativamente banali possono causare l'ingresso nel circolo vizioso della riduzione dello zinco plasmatico e dell'aumento della gravità dell'infezione. La somministrazione di zinco durante la malattia acuta può aiutare a ridurre la gravità della malattia.

L'effetto terapeutico dello zinco nella diarrea acuta è stato ben documentato. In uno studio condotto a Bhaktapur, in Nepal, su bambini di età compresa tra 6 e 36 mesi, l'integrazione con zinco è risultata altamente efficace nel trattamento della diarrea acuta.

Il Kanti Children's Hospital di Kathmandu funge da ospedale generale e di riferimento per i bambini provenienti da tutte le parti del paese. Circa il 25% di tutti i ricoveri in questo ospedale è dovuto a polmonite. Essendo l'unico ospedale pediatrico ben riconosciuto, c'è sempre un vincolo per i posti letto disponibili per i bambini che presentano polmonite. In Bangladesh, lo zinco come coadiuvante del trattamento standard della polmonite con antimicrobici accelera il recupero dalla polmonite grave nei bambini di età inferiore ai 2 anni. Se dovessimo condurre uno studio simile e dimostrare che lo zinco aiuta effettivamente ad abbreviare la durata della malattia nei bambini con polmonite grave, contribuirebbe notevolmente a migliorare la gestione dei casi.