Cani come probiotici

Una delle scoperte scientifiche più sorprendenti dell'ultimo decennio è stata l'importante ruolo svolto dai trilioni di microrganismi presenti nel nostro intestino (chiamati "microbiota") nel promuovere la buona salute fisica e il benessere emotivo. Sfortunatamente, molti aspetti del mondo moderno cospirano per alterare la composizione e la funzione del microbiota intestinale in modi che danneggiano la salute, specialmente negli anziani dove sono state osservate forti correlazioni tra composizione del microbiota e fragilità. Il lavoro del nostro gruppo di ricerca e di altri suggerisce che un fattore molto importante che danneggia il microbiota nel mondo moderno è la nostra separazione da molti microrganismi con cui i ricercatori si sono co-evoluti e che hanno la capacità di ridurre i tipi di infiammazione cronica che sono onnipresenti nel mondo moderno e che contribuiscono allo sviluppo della maggior parte dei nostri problemi di salute più urgenti, dal diabete e malattie cardiache alla depressione e demenza (Huang et al., 2013; Mayer et al, 2014; Naseribafrouei, 2013). Mentre molto è stato scritto sugli impatti psicosociali positivi che le relazioni animale-umano hanno sulla salute psicologica umana (Allen et al, 1991; Allen et al.; 2002; Collins et al, 2006; Kwong & Bartholomew, 2011; Kurdek, 2008; Wells, 2007), meno si sa sugli effetti fisici diretti che gli animali hanno sulla salute umana. Ciò che è noto, tuttavia, è in gran parte correlato agli effetti degli animali sulla riduzione dello stress (Allen et al, 1991; Allen et al., 2002), ansia (Foster & McVey Neufeld, 2013), umore (Collins et al, 2006) e malattie cardiovascolari. malattia (Allen et al., 2002) Ciò che è stato in gran parte inesplorato, tuttavia, è il meccanismo attraverso il quale si verificano queste interazioni e gli impatti positivi sulla salute umana. Pertanto, lavorando con colleghi che sono leader mondiali nello studio dei collegamenti tra il microbiota e la salute, i ricercatori propongono di condurre uno studio progettato per esplorare il potenziale dei cani come "sistemi di consegna probiotici" per migliorare la salute fisica e il funzionamento cognitivo ed emotivo degli anziani a rischio.

La logica di questo nuovo approccio per migliorare la salute e il benessere negli anziani deriva da diverse linee di evidenza. In primo luogo, uno studio recente mostra che i membri della famiglia condividono tanto o più della composizione del loro microbiota con i loro cani quanto tra loro (Song et al. 2013). Ciò dimostra che l'introduzione dei cani negli ambienti domestici ha un profondo impatto sul microbiota umano. In secondo luogo, molti studi dimostrano che i bambini cresciuti con i cani hanno meno probabilità di altri di sviluppare una serie di disturbi immuno-mediati, tra cui l'asma e le allergie (Ownby et al. 2002; Almqvist et al. 2003; Havstad et al. 2011). Ciò suggerisce che i cani possono fungere da probiotici per i bambini addestrando adeguatamente il loro sistema immunitario a non produrre infiammazione in risposta a stimoli innocui. Pertanto, ciò che non è noto, e ciò che questo studio è progettato per esplorare, è se i cani potrebbero anche migliorare la salute fisica e mentale degli anziani migliorando la struttura e la funzione del loro microbiota. Questa è una prova di concetto / studio pilota. Se i risultati di questo studio dovessero suggerire che esiste effettivamente un rapporto/beneficio positivo tra la compagnia canina e il microbiota dei compagni umani anziani, i ricercatori hanno in programma di implementare uno studio clinico su vasta scala per indagare su questo fenomeno.

Ipotesi: gli investigatori ipotizzano che l'introduzione di un compagno canino nella casa di un individuo anziano (definito come di età pari o superiore a 50 anni) comporterà un aumento dei microrganismi intestinali protettivi o "positivi" e che questo aumento corrisponderà a un miglioramento funzionamento immunitario nei partecipanti allo studio umani anziani.