狗作为益生菌

过去十年中最惊人的科学发现之一是我们肠道中的数万亿微生物（称为“微生物群”）在促进身体健康和情绪健康方面发挥的重要作用。 不幸的是，现代世界的许多方面都在以损害健康的方式改变肠道微生物群的组成和功能，尤其是在老年人中，微生物群组成与虚弱之间存在很强的相关性。 我们的研究小组和其他人的工作表明，破坏现代世界微生物群的一个非常重要的因素是我们与研究人员共同进化的许多微生物分离，这些微生物具有降低慢性炎症类型的能力在现代世界中无处不在，并导致我们大多数最紧迫的健康问题的发展，从糖尿病和心脏病到抑郁症和痴呆症（Huang 等人，2013 年；Mayer 等人，2014 年；Naseribafrouei，2013 年）。 虽然关于动物与人的关系对人类心理健康的积极心理社会影响已经写了很多（Allen 等人，1991 年；Allen 等人；2002 年；Collins 等人，2006 年；Kwong 和 Bartholomew，2011 年；Kurdek， 2008；Wells，2007），人们对动物对人类健康的直接物理影响知之甚少。 然而，已知的主要与动物对减轻压力（Allen 等人，1991 年；Allen 等人，2002 年）、焦虑（Foster 和 McVey Neufeld，2013 年）、情绪（Collins 等人，2006 年）和心血管的影响有关疾病（Allen 等人，2002 年） 然而，很大程度上尚未探索的是这些相互作用和对人类健康产生积极影响的机制。 因此，研究人员与研究微生物群与健康之间联系的世界领先同事合作，提议进行一项旨在探索狗作为“益生菌传递系统”的潜力的研究，以增强身体健康以及认知和情绪功能处于危险中的老年人。

这种增强老年人健康和福祉的新方法的基本原理来自几条证据。 首先，最近的一项研究表明，家庭成员与他们的狗共享的微生物群组成与他们彼此共享的一样多或更多（Song 等人，2013 年）。 这表明将狗引入家庭环境对人类微生物群产生了深远的影响。 其次，许多研究表明，与狗一起长大的孩子比其他人更不容易患上一系列免疫介导的疾病，包括哮喘和过敏症（Ownby 等人，2002 年；Almqvist 等人，2003 年；Havstad 等人，2011 年）。 这表明，通过适当地训练狗的免疫系统使其不会因无害刺激而产生炎症，狗可以作为儿童的益生菌。 因此，未知的是，这项研究旨在探索的是，狗是否也可以通过改善老年人微生物群的结构和功能来改善老年人的身心健康。 这是概念验证/试点研究。 如果这项研究的结果表明犬类陪伴对老年人同伴的微生物群确实有积极的好处/关系，研究人员计划实施更大规模的全面临床试验来调查这一现象。

假设：研究人员假设将犬类伴侣引入老年人（定义为 50 岁及以上）的家中将导致保护性或“阳性”肠道微生物的增加，并且这种增加将与改善的情况相对应老年人研究参与者的免疫功能。