Hundar som probiotika

En av de mest fantastiska vetenskapliga upptäckterna under det senaste decenniet har varit den viktiga roll som biljonerna mikroorganismer i våra tarmar (kallade "mikrobiota") spelar för att främja god fysisk hälsa och känslomässigt välbefinnande. Tyvärr konspirerar många aspekter av den moderna världen för att förändra sammansättningen och funktionen av tarmmikrobiotan på sätt som skadar hälsan, särskilt hos äldre där starka samband har setts mellan mikrobiotans sammansättning och svaghet. Arbete från vår forskargrupp och andra tyder på att en mycket viktig faktor som skadar mikrobiotan i den moderna världen är vår separation från många mikroorganismer som utredarna utvecklats tillsammans med och som har förmågan att minska de typer av kronisk inflammation som är som är allestädes närvarande i den moderna världen och som bidrar till utvecklingen av de flesta av våra mest akuta hälsoproblem, från diabetes och hjärtsjukdomar till depression och demens (Huang et al., 2013; Mayer et al., 2014; Naseribafrouei, 2013). Även om mycket har skrivits om de positiva psykosociala effekter som relationer mellan djur och människor har på människors psykologiska hälsa (Allen et al, 1991; Allen et al.; 2002; Collins et al., 2006; Kwong & Bartholomew, 2011; Kurdek, 2008; Wells, 2007), är mindre känt om de direkta fysiska effekter som djur har på människors hälsa. Vad som är känt är dock till stor del relaterat till djurs effekter på stressreduktion (Allen et al, 1991; Allen et al., 2002), ångest (Foster & McVey Neufeld, 2013), humör (Collins et al, 2006) och kardiovaskulär sjukdom (Allen et al., 2002) Vad som dock till stor del har varit outforskat är den mekanism genom vilken dessa interaktioner och positiva effekter på människors hälsa äger rum. Därför, i samarbete med kollegor som är världsledande när det gäller att studera kopplingar mellan mikrobiota och hälsa, föreslår forskarna att genomföra en studie utformad för att utforska potentialen hos hundar att fungera som "probiotiska leveranssystem" för att förbättra den fysiska hälsan och kognitiva och känslomässiga funktioner. av äldre i riskzonen.

Bakgrunden till detta nya tillvägagångssätt för att förbättra hälsa och välbefinnande hos äldre kommer från flera bevis. För det första visar en färsk studie att familjemedlemmar delar lika mycket eller mer av sammansättningen av sin mikrobiota med sina hundar som de gör med varandra (Song et al. 2013). Detta visar att införandet av hundar i hemmiljöer har en djupgående inverkan på den mänskliga mikrobiotan. För det andra visar många studier att barn som fötts upp med hund är mindre benägna än andra att utveckla en rad immunförmedlade störningar, inklusive astma och allergier (Ownby et al. 2002; Almqvist et al. 2003; Havstad et al. 2011). Detta tyder på att hundar kan fungera som probiotika för barn genom att på lämpligt sätt träna deras immunförsvar så att de inte producerar inflammation som svar på ofarliga stimuli. Det som alltså inte är känt, och vad denna studie är utformad för att utforska, är om hundar också kan förbättra den fysiska och mentala hälsan hos äldre vuxna genom att förbättra strukturen och funktionen hos deras mikrobiota. Detta är en proof of concept/pilotstudie. Om resultaten från denna studie tyder på att det verkligen finns en positiv fördel/relation mellan hundsällskap och mikrobiotan hos äldre mänskliga följeslagare, planerar utredarna att genomföra en större, fullskalig klinisk prövning för att undersöka detta fenomen.

Hypotes: Utredarna antar att införandet av en hundkamrat i hemmet för en äldre individ (definierad som 50 år och äldre) kommer att resultera i en ökning av skyddande eller "positiva" tarmmikroorganismer och att denna ökning kommer att motsvara förbättrad immunfunktion hos äldre mänskliga studiedeltagare.