Facilitare la transizione sicura a casa per i neonati pretermine: uno studio su un database nazionale

I neonati nati prematuri (cioè prima delle 37 settimane complete di gravidanza) spesso necessitano di cure aggiuntive e vengono ricoverati nelle unità neonatali. A seconda delle esigenze, i neonati pretermine hanno una durata di degenza ospedaliera variabile; la maggior parte torna a casa tra le 37 e le 40 settimane di età post-mestruale. Prima che un neonato pretermine possa tornare a casa, deve essere pronto per una dimissione sicura. La "prontezza alla dimissione" richiede tipicamente un livello di maturità fisiologica tale che il bambino possa:

1. Respirare da soli: i bambini prematuri hanno spesso delle pause respiratorie (apnea della prematurità); molti richiedono supporto respiratorio. Man mano che maturano, i bambini possono respirare da soli. Alcuni potrebbero continuare ad aver bisogno di ulteriore ossigeno e altri torneranno a casa con l’ossigenoterapia.
2. Mantenere la temperatura corporea: inizialmente i neonati prematuri vengono allattati in incubatrici. Man mano che la loro capacità di generare e conservare il calore matura, si spostano in culle riscaldate e infine in culle normali, con vestiti e coperte normali.
3. Nutrirsi adeguatamente: i neonati prematuri necessitano di tempo per stabilire l'alimentazione. Inizialmente potrebbero aver bisogno della nutrizione parenterale. Il latte viene introdotto lentamente attraverso un tubo gastrico. Man mano che la loro capacità di succhiare e deglutire matura, imparano ad alimentarsi per via orale (al seno o con il biberon). Per essere dimessi senza ulteriore supporto, i neonati dovrebbero essere in grado di assumere il loro fabbisogno di latte per via orale. Occasionalmente, dove il servizio è disponibile, i neonati possono tornare a casa con un'alimentazione nasogastrica parziale.
4. Aumento di peso: la maggior parte dei bambini sono considerati pronti se pesano almeno 1700-1800 g e aumentano costantemente di peso.

Inoltre, le famiglie devono essere preparate a prendersi cura del bambino in modo indipendente (compreso tenere il bambino al caldo, nutrirlo, fare il bagno, viaggiare in sicurezza e somministrare medicinali) ed essere emotivamente pronte e fiduciose.

I neonati raggiungono la maturità a un ritmo variabile e possono maturare in alcuni aspetti ma non in tutti, ad esempio essere in grado di respirare bene, mantenere la temperatura e aumentare di peso, ma non essere ancora in grado di assumere una quantità sufficiente di cibo per via orale. L'ultimo motivo che trattiene il neonato in ospedale viene definito "barriera terminale o finale alla dimissione". Esistono pochissime ricerche per indagare gli ostacoli alla dimissione sicura e per trovare la "barriera alla dimissione finale" più comune per i neonati prematuri nel Regno Unito.

Utilizzeremo i dati del National Neonatal Research Database (NNRD) per tutti i bambini nati con un'età gestazionale <37 settimane e ricoverati nelle unità neonatali in Inghilterra e Galles dal 2016 al 2022. Verranno descritti il ​​giorno di vita e l'età postmestruale in cui ciascun bambino raggiunge ciascuna delle barriere fisiologiche alla dimissione e verrà identificata la “barriera alla dimissione” finale da raggiungere. Valuteremo se le barriere finali alla dimissione differiscono in base all'età gestazionale e tra le unità neonatali e riassumeremo il numero di giorni in cui i neonati rimangono in ospedale dopo aver superato tutte le tappe fisiologiche. Esploreremo le caratteristiche dei neonati, delle madri e delle unità neonatali che sono associati a degenze ospedaliere prolungate oltre la preparazione fisiologica alla dimissione.